约翰霍普金斯大学的Avindra Nath教授领导的研究组发现，只存在于脑脊髓液中的血清胱抑素（cystatin）蛋白质，可能有助于医生辨别多发性硬化患者或是自体免疫疾病高风险者。

多发性硬化症是一种常见的自体免疫疾病，在这种疾病中，免疫系统攻击髓鞘（myelin）。这种疾病每年影响超过10,000位美国人，其中多数为女性。到目前为止，人们还不能通过血样或其它方式进行这种疾病的检测。

在分析人类的脑脊髓液后，Nath等人发现，尺寸为12.5 kDa的血清胱抑素是较大的cystatin C（血清胱抑素C）的降解产物，进而抑制包括组织蛋白酶B在内的一些酶。已知，组织蛋白酶B与神经髓鞘的丧失有关。研究人员指出，患者的cystatin水平较高时，组织蛋白酶B越受抑制。

这项研究利用了飞行时间质谱仪分析了29位多发性硬化或尚未发病的患者、27位脊髓炎患者、50位感染AIDS者和27位其它神经疾病患者的脑脊髓液。与血液相比，脑脊髓液更能代表脑部的状况，而且血液中带有多种蛋白质可能影响对多发性硬化症生物标志的分析。

分析结果显示，2/3的多发性硬化或尚未发病者的脑脊髓液样本都带有cystatin C片段，而且cystatin C大小为12.5 kDa和13.4 kDa的降解片断比例较高。这意味着12.5 kDa cystatin片段可能有助于区别多发性硬化症患者。