一项针对小鼠的研究发现，科学家可能通过测量大脑中的乳酸浓度来监测衰老进程。长期以来，科学家怀疑线粒体DNA（mtDNA）的逐渐损伤是导致衰老的原因。线粒体DNA是细胞从食物中制造能量所需的遗传物质。此前的研究已将人类线粒体DNA的突变与中枢神经系统的衰老相关疾病（如阿尔茨海默病和帕金森病）联系起来。

瑞典卡罗林斯卡医学院的Lars Olson及其同事通过检查正常和过早衰老小鼠的大脑代谢过程，验证了这一理论。他们发现，线粒体DNA功能障碍引发了小鼠大脑的代谢变化，可能改变控制乳酸形成的特定基因的表达。这种变化导致大脑乳酸浓度升高，且可通过非侵入性成像技术检测到。研究还表明，乳酸浓度的升高早于其他衰老指标的出现，未来可能利用乳酸浓度来探测中枢神经系统的衰老相关疾病。

该研究发表在《美国科学院院刊》（PNAS）上。研究人员指出，利用核磁共振检测大脑中乳酸盐含量，可了解人类大脑的老化程度，有助于及早诊断老年人脑神经系统疾病。项目负责人Lars Olson表示，这一成果对及早诊断因脑神经老化导致的疾病具有重要意义。