历经生死一小时，顺利进入环火星轨道

据新华社报道，美国国家航空航天局（NASA）的“火星勘测轨道飞行器”（Mars Reconnaissance Orbiter, MRO）于10日下午成功完成减速操作，顺利进入环绕火星的大椭圆轨道。这一关键的“轨道捕获”过程持续了约一个小时。在飞船接近火星表面300公里时，其飞行速度约为每秒3公里。此时，飞船启动了6台发动机，将速度降低至每秒2公里，从而被火星引力捕获，进入以35小时为周期的大椭圆轨道。在这一过程中，飞船随时可能因火星大气层的复杂环境而失控坠毁。

耗资7亿，装载6台先进仪器，肩负3大探测使命

“火星勘测轨道飞行器”是美国宇航局迄今为止最复杂、最昂贵的火星探测器之一，总耗资高达7.2亿美元，其中4.5亿美元用于建造飞船和装备先进的科学仪器。飞船重约2.1吨，配备了6台主要的新型科学仪器，其探测和数据传输能力是以往所有火星探测器总和的10倍。

探测器的主要任务包括：寻找火星上是否存在生命的证据、勘测火星表面和地下的水资源，以及为未来人类登陆火星寻找合适的着陆点。在未来的4年服役期内，探测器将分两个阶段执行任务。前两年主要进行科学探测，后两年则将作为通信中继站，为未来的火星车与地球之间的通信提供支持。

完美入轨，度过轨道调整危险阶段

在经过将近7个月的太空飞行后，“火星勘测轨道飞行器”于10日进入了火星轨道调整的关键阶段。此前，美国宇航局曾有两艘火星探测器在这一阶段因失控而坠毁。此次任务的成功让负责项目的科学家们倍感欣慰。项目负责人吉姆·格拉夫表示：“这是一次完美的入轨。”

在轨道调整过程中，飞船以超过每小时1.1万公里的速度进入火星轨道，并在主推进器点火27分钟后成功减速，最终被火星引力捕获。期间，飞船曾短暂进入火星背面，导致地面控制中心与其失去联系。14分钟后，飞船重新与地面取得联系，确认其已进入最佳轨道位置。

装备先进，配备镜头最大的摄像机

“火星勘测轨道飞行器”上装备了6台主要科学仪器，包括3架高精度摄像机、一台紧凑型分光仪、一台辐射仪和一台意大利制造的探测地下水的雷达。其中，一架高精度摄像机配备了迄今直径最大的电子镜头，可拍摄到分辨率高达普通办公桌大小的火星表面图像。其他两架摄像机则用于观察火星的气象情况。

此外，探测器还将分析火星大气中的尘埃、水蒸气和温度变化，并从2023年11月起开始向地球传输影像和数据。

肩负使命，助力未来人类登陆火星

探测器的任务不仅限于科学研究，还将为未来的火星探测任务奠定基础。NASA计划在未来几十年内实现人类登陆火星的目标。从2007年起，NASA将陆续发射“凤凰号”和“火星科学实验室”等探测器，而“火星勘测轨道飞行器”将在后两年承担这些探测器与地球之间的通信任务。

目前，已有4个探测器在围绕火星飞行，分别是“火星勘测轨道飞行器”、“火星环球勘测者”、“奥德赛”探测器和欧洲航天局的“火星快车”探测器。此外，火星表面的“勇气号”和“机遇号”火星车也在持续执行任务。这标志着人类对火星的探索进入了一个全新的阶段。