日本研究人员在《自然·结构和分子生物学》网络版上发表论文称，他们从原子层面探明了麻疹病毒入侵细胞时起关键作用的蛋白质及其受体结合部位的立体结构。这一成果有望推动抗麻疹病毒新药的开发。

麻疹病毒表面的“H-蛋白质”在病毒感染细胞过程中发挥核心作用。该蛋白质与人体细胞表面的受体“SLAM”蛋白质结合，如同钥匙插入锁孔，从而启动病毒入侵细胞的进程。日本九州大学教授柳雄介的研究小组大量合成了这两种蛋白质结合形成的复合体，并使其结晶化。随后，他们通过X射线分析该结晶，从原子层面揭示了其立体结构。

研究人员指出，如果能找到具备“堵锁孔”能力的化合物，阻止“钥匙插入锁孔”，就有望开发出新型抗麻疹病毒药物。目前，婴幼儿时期接种疫苗是预防麻疹的有效方法，但由于近年来未接种疫苗人数增多或疫苗效力随年龄增长而下降等原因，麻疹疫情在全球范围内出现反弹。这项研究为应对麻疹疫情提供了新的治疗思路。