最新研究显示，引起肺炎和脑膜炎的细菌——肺炎链球菌（Streptococcus pneumoniae）——能够非常快速地“改头换面”，灵敏地产生对抗生素和疫苗的抵抗力。这项发表在《科学》杂志上的研究，通过对全球收集的菌株进行基因组测序，揭示了这种病原体在短短几十年内如何通过基因重组和突变，翻转了其约四分之三的基因组，从而躲避公共卫生措施的打击。

肺炎链球菌是导致肺炎、脑膜炎和败血症的主要病原体，尤其对儿童和老年人威胁巨大。自1984年以来，西班牙23F菌株——一种多重耐药性菌株——在全球范围内被广泛收集。由Nicholas Croucher领导的国际团队利用高通量测序技术，对200多个分离株的基因组进行了测序和比较。结果发现，该细菌通过两种主要机制实现快速进化：重组（在细胞分裂时将基因组混合改组）和碱基置换（个体DNA“字母”的突变）。这些变化使得病原体能够迅速适应抗生素和疫苗的选择压力。

在一篇相关的观点文章中，Mark C. Enright和Brian G. Spratt将这一研究方法的功效与先前研究进行了对比。先前的研究仅分析每个分离物中的少数基因，而这项全基因组分析揭示了细菌在极短时间内的变化全貌，对理解和预测病原体对新抗生素和疫苗的反应至关重要。该研究强调了持续监测细菌基因组动态的必要性，为开发更有效的防控策略提供了科学依据。