据2006年3月15日报道，美国北卡罗莱纳大学（UNC）医学院心理学家对患厌食症的双胞胎患者研究发现，饮食紊乱具有生物学基础，造成人们厌食的因素中超过50%由基因引起，且这种情况在女性中更为常见。

该研究的主要负责人辛西亚·布里克认为，必须停止将厌食行为视为个人选择。患者感到内疚，旁人不断要求他们进食，父母遭受指责，保险公司也拒绝资助治疗。这种将厌食视为个人选择的观念阻碍了数十年的研究进展。

厌食症患者体形外观扭曲，拒绝维持可接受的最低体重。布里克指出，厌食症患者比同龄健康者在一定时间段内死亡的风险高出10倍。然而，厌食症患者较为稀少，女性中约1%患有此症，男性比例更低，不足1%。这种低发病率给研究带来困难，难以找到大批量患者。

北卡罗莱纳大学与瑞典卡罗林斯卡研究所选取了瑞典出生于1935年至1958年间的31406对双胞胎（包括同卵和异卵双生）作为研究对象。数据显示，厌食症在同卵双胞胎中最为普遍，56%的患病可能性与基因相关，其余由环境因素导致。这意味着并非所有携带易感基因的人都会发病。布里克解释：“一个人可能拥有厌食症易感基因，但也可能从父母另一方遗传到缓冲饮食紊乱的基因。”环境因素也可能触发或缓解厌食症。

加州大学洛杉矶分校临床心理学家、《国际饮食紊乱杂志》编辑迈克尔·斯求伯表示，传统观点认为基因在易感性中起重要作用，而这项新研究进一步证实了以往发现。布里克的研究还发现，厌食症与童年时期的“神经过敏症”有关，她将其解释为“一种发展为消沉、焦虑或情感过度反应的趋势”。她说：“对某些孩子来说，降临到他们身上的侮辱始终缠绕着他们，钻入内心深处并最终影响他们。”

斯求伯认为，该研究进一步佐证了性格特征对厌食症的重要性。他相信几乎所有厌食症患者童年时期都有神经质行为。在联邦政府资助的厌食症跨年度研究中，匹兹堡大学医学中心心理学教授沃尔特·凯耶博士领导团队寻找有两名以上厌食症患者的特殊家庭。凯耶说：“我们尚未看到任何有效的治疗措施，至少有些人认为其中存在非常强大的生物力量。下一步将是确定这个生物力量是什么，哪些基因在起作用，以及其中的差异。”