法国科学家的一项新研究显示，如果人血液中β-胡萝卜素水平较高，其肺部功能会随着年龄增长而保持“年轻”状态。研究还发现，β-胡萝卜素和维生素E也许可以为吸烟者的肺部提供一些保护。该成果发表于《胸腔》双月刊，由法国卫生和医学研究所的阿梅勒·盖纳戈团队完成。

研究人员测量了1194名年龄在20岁到44岁的成年人的肺功能，以及他们血液中维生素A、维生素E和β-胡萝卜素等的含量。结果显示，在为期8年的追踪期间，血液中β-胡萝卜素含量较高的人，其肺功能退化程度显著较小。在每天至少抽20支烟的重度吸烟者中，那些血液中β-胡萝卜素和维生素E水平较高的人，肺功能衰退速度也相对较慢。

β-胡萝卜素是一种强效抗氧化剂，能够对抗由自由基引起的氧化应激，而氧化应激被认为是导致肺组织衰老和功能衰退的关键因素之一。胡萝卜、甘薯、甜瓜以及菠菜、甘蓝等绿色蔬菜中均富含β-胡萝卜素。盖纳戈指出，在自然情况下，人的肺功能通常从接近30岁时开始衰减，但健康的日常饮食能有助于肺部保持“年轻”。然而，他强调这绝不意味着吸烟者可以通过补充营养素来抵消吸烟的危害：“考虑到肺癌和心血管疾病的风险，戒烟永远是最好的选择。”

近年来，后续研究进一步证实了β-胡萝卜素与肺健康的关系。例如，2019年的一项荟萃分析（European Journal of Clinical Nutrition）发现，膳食中β-胡萝卜素摄入量较高的人群，罹患慢性阻塞性肺疾病（COPD）的风险降低约15%。此外，2021年的细胞研究揭示，β-胡萝卜素可通过激活Nrf2通路，上调抗氧化酶的表达，从而保护肺泡上皮细胞免受损伤。这些发现为β-胡萝卜素的肺部保护作用提供了更深入的分子机制支持。

科学家建议，无论是否吸烟，都应在日常饮食中摄入足够量的水果和蔬菜，以获取充足的β-胡萝卜素及其他抗氧化营养素。但需注意，通过大剂量补充剂摄入β-胡萝卜素（尤其是针对吸烟者）可能反而增加肺癌风险，因此优先选择天然食物来源是安全且有效的策略。