美国研究人员发现，人类基因组中存在约700个区域，在过去5000至1.5万年间通过自然选择发生了基因重组。这一发现为“人类仍在不断进化”提供了强有力的证据。

芝加哥大学人类遗传学者乔纳森·普理查德与同事本杰明·沃伊特、斯里德哈·库德拉瓦里及温小全（音）在《大众科学图书馆生物卷》上公布了这一成果。研究基于2003年国际人类基因组单体型图计划（HapMap）收集的非洲、东亚和欧洲人群的DNA数据，不仅有助于识别致病基因，也为人类进化提供了线索。

自然选择形成良性循环

研究显示，人类进化涉及的基因影响味觉、嗅觉、消化、骨骼生长、肤色和脑功能，是自然选择的结果。中科院动物研究所分子遗传学专家乔传令博士指出，从广义上看，“自然选择”和“进化”是同一概念，进化是在自然选择前提下发生的现象。具备有益基因的个体繁衍更多后代，形成良性循环，但偶尔也会出现基因突变导致的退化，如早衰症。

总有基因能够脱颖而出

在非洲、东亚和欧洲人群中，不同种类的基因在自然选择中脱颖而出，影响肤色、发质、骨骼结构及生活习性的基因决定了种族差异。美国国家地理学会斯彭塞·维尔斯博士称，这有助于理解相似基因人群的形态多样性。普理查德表示：“有充分证据表明，自然选择是过去1万年人类进化的主要动力，没有理由认为进化曾停止过。”乔传令博士也认为：“只要有自然选择压力，进化就不会停止。”

研究还发现，能分解乳糖的基因在欧洲人中常见，这解释了北欧先祖偏好饮用牛奶的习惯。斯坦福大学理查德·克莱恩博士指出，东亚和欧洲人种基因变化的时间与农业发展相吻合，例如中国约六七千年前开始种植水稻。

5种影响肤色基因被发现

普理查德鉴定了5种影响肤色的基因，这些基因仅在欧洲人中出现，可能导致白皮肤。人类学家假设，约4.5万年前首批踏上欧洲的现代人拥有黑皮肤，后因日照减少逐渐变白。中国军事医学科学院苏国富研究员认为，这完全可能，但需要漫长的时间。

脑部基因仍然在进化

普理查德发现脑部基因仍在进化，包括头小畸形基因，该基因突变会导致小头畸形。芝加哥大学遗传学家布鲁斯·兰表示，在灵长类动物中，头小畸形基因的变化促使大脑扩大，这一过程在近代仍在继续。普理查德在非洲人和东亚人中各发现一种头小畸形基因正在选择，而SNTG1基因在三类人群中均发生选择，但其对大脑的具体作用尚不清楚。

美早衰患者属基因突变

2003年，美国早衰症患者约翰·塔克特年仅15岁。美国国家人类基因组研究院弗朗西斯·科林斯指出，基因突变导致其过早衰老。专家分析，人类在不断进化的同时，也可能出现基因突变导致的“退化”。