人类肥胖症的新遗传线索
科学家发现了一个与成年人和儿童肥胖症相关的常见遗传变异。大部分肥胖症被认为具有遗传性，但相关基因一直难以确定。该易感变异位于INSIG2基因上游，INSIG2参与脂肪代谢调控，其蛋白产物抑制脂肪酸和胆固醇的合成。该变异可能影响INSIG2功能，但因果关系仍需进一步研究。最初在弗明汉心脏病研究参与者中发现此关联，后续在5个独立人群中的4个（包括欧洲和非洲血统的成人与儿童）得到验证。研究分析了86000个单核苷酸多态性与体质指数的关系。作者认为，常见遗传多态性可能是肥胖症的重要决定因素。

耐热蠕虫偏好的温度
生活在深海热液喷口的硫化物虫（Paralvinella sulfincola）是地球上最耐热的动物之一，但其耐受温度并非极高。这些多毛目蠕虫生活在热液与冷水混合的岩石上。关于其耐热极限存在争议，因为动物细胞线粒体在55°C以上可能失活。Peter Girguis和Raymond Lee建造了模拟热液环境的水族槽，发现蠕虫迁移至45-50°C区域并停留7小时。这是首次观察到生物体偏好如此高温。蠕虫能短暂耐受略高温度，但完全不进入超过60°C的区域。因此，尽管P. sulfincola喜欢高温，但并未高到需要新机制解释线粒体功能。

海胆受精与新物种形成
一项对自然环境中海胆受精遗传学的研究，为物种进化率差异提供了线索。Don Levitan和David Ferrell聚焦于配子识别蛋白的遗传学。当海胆种群密度低时，具有匹配配子识别蛋白的雌雄个体能更有效利用精子，繁殖成功率更高，不利于全新配子识别蛋白。相反，在高密度种群中，具有常见配子识别蛋白的卵子死亡率更高，而罕见或全新卵蛋白导致低效匹配，减少多精受精导致的卵子死亡。研究提出新物种形成途径：高精子密度可能促进不同种群卵子上独特蛋白的进化，最终导致生殖隔离。

太空分子在实验室中稳定存在
名为cyclopropenylidene的三角形碳环分子过去仅在星际空间被探测到，现研究小组在实验室中制造出稳定衍生物。Vincent Lavallo等人通过将氨基酸连接到三角碳环骨架上，获得室温下稳定的衍生物。添加的氨基酸未破坏分子基本结构，为稳定其他星际分子提供了技术。稳定的cyclopropenylidenes有助于理解太空中含碳分子的形成。

用碳链重组技术制造燃料？
新的碳链重组技术可能使科学家利用非石油资源（如煤、天然气、生物质）高效生产柴油。原油含长链重烃，现有工业设施将其降解为短链。而替代碳源的组分通常太短。Alan Goldman等人演示了将短烃链变长或变短的方法。他们使用双催化系统：第一个催化剂脱氢形成双键，第二个催化剂在氢返回前重组链。例如，两个6碳链可重组为2碳和10碳链，后者是柴油的有用成分。

本期专题：生物化学前沿的新工具
本期仪器专题介绍研究人员如何在活细胞中获取蛋白质工作的定量信息。文章描述了用于鉴定蛋白质种类和数量、观察相互作用及探索运动的技术。这些工具将使科学家能在细胞中观察生物化学反应，了解每个分子的作用机制。