苦味感知能力是识别食物中潜在毒素的关键生物机制。苯硫脲（PTC）是一种特殊的化学物质，其苦味感知因个体遗传差异而显著不同：部分人群能强烈感受到其苦味，而另一些人则几乎无感。这种差异源于TAS2R38基因的多态性，该基因编码苦味受体。
1939年，R. A. Foster、E. B. Ford和J. S. Huxley在《自然》杂志发表经典研究，首次发现黑猩猩对PTC的敏感度也存在差异，这表明人类与黑猩猩共享一种古老的遗传多态性，这种多态性可能是通过自然选择长期维持的。后续研究证实，TAS2R38基因在灵长类动物中高度保守，但具体突变位点存在物种特异性。
随着分子遗传学的发展，科学家们识别出调控人类PTC敏感度的关键基因位点——TAS2R38。Wooding等人基于这一发现，重新比较了人类与黑猩猩在该基因上的相似性。研究表明，虽然TAS2R38同样影响黑猩猩的PTC感知，但导致这种多态性的具体基因突变在两者之间存在差异。例如，人类中常见的三个单核苷酸多态性（SNPs）——rs713598、rs1726866和rs10246939——决定了PTC感知表型，而黑猩猩中则存在不同的变异模式。
这一发现揭示了“无味觉”等位基因在原始人类进化过程中至少独立出现了两次，反映了复杂的进化动力学。这不仅加深了我们对味觉遗传机制的理解，也为研究人类与灵长类动物的共同进化提供了重要线索。此外，苦味感知的进化可能受到饮食环境的选择压力，例如避免摄入有毒植物。
D. J. Cox于2003年3月在美国田纳西州查塔努加动物园拍摄的封面照片中，一只黑猩猩正尽力采集水果，生动展示了味觉感知在动物觅食行为中的重要性。