美国研究人员发现，癌细胞生长能量源自机体回收利用蛋白质的过程。小鼠实验显示，阻断这一过程后，肿瘤开始萎缩，癌细胞几乎不再转移。这项研究有助开发治癌新药，关键是如何有选择性地抑制机体回收利用蛋白质。
最新研究显示，癌细胞通过加快细胞自噬方式获取能量。细胞自噬是机体一种重要的防御和保护机制，将受损、变性或衰老的蛋白质以及细胞器运输至溶酶体，继而消化降解的过程。溶酶体不仅是垃圾箱，更像小型回收站，在那里细胞残骸转变成能量。癌细胞似乎知道如何优化这一进程，以获取所需能量。
耶希瓦大学爱因斯坦医学院发展分子生物学教授安娜·库埃沃表示，在40种人体肺部、乳腺和肝脏肿瘤细胞中发现，分子伴侣介导的自噬水平高于正常状态，而肿瘤周边正常组织的这一类型自噬处于正常水平。通过改变基因阻断这一回收利用进程，癌细胞随即停止分裂，大部分死亡。将这种方法运用于小鼠，结果小鼠的肿瘤显著萎缩，几乎完全停止转移。