为生命而战：干细胞研究遭遇磨难(2)

没有什么地方比圣安德列亚斯断层的边缘地带更适合观察自由市场资本主义势力与基督教新教派势力之间的正面交锋了。这可能仅仅是个开始。如果  20  世纪是科学家和风险资本家所说的“物理学时代”，那么  21  世纪就将是“生物学时代”，在这一时期，科学家将得以凭借基因组学等新兴工具在细胞层面掌控生命，从而力求改变人类生老病死的生命轨迹。“当我们从这里出发向前迈进的时候，我们将遭到反对者的猛烈攻击和质疑，他们要么是对这项事业充满畏惧，要么是坚信这种权力不应该只掌握在人类手中。”老龄化研究联盟（Alliance  for  Aging  Research）执行总监、医学研究进步联盟（Coalition  for  the  Advancement  of  Medical  Research）主席丹尼尔•佩里（Daniel  Perry）这样说。佩里和其他人预测，至少在今后  20  年时间里，“我们将在政治和意识形态领域就这一问题展开多场战斗。”

当然，也有很多人警告说，对科学的信仰也会像其他任何形式的信仰一样变得盲目。珍妮弗•拉尔（Jennifer  Lahl）说，“20  年前，我们能做的只是杀人。”她是反对堕胎的教育性非盈利机构生物伦理学和文化中心（Center  for  Bioethics  and  Culture）的全国负责人。“如今我们能造人、克隆人，甚至毁灭他们。这样做对吗？我们以前从来没有提出过这个问题。这是历史长河中的一个重要里程碑。”她说，生物技术的进步已经让我们身临险境，而科学家们还准备探寻科学的极限。“这与演算方法有些相像。如果我们能够做到这件事，那为什么不能做那件事？为什么不能克隆夭折的孩子？”

这场战斗将决定美国在生物医药科学的关键阵地上是继续保持领先地位，还是被人甩在后面。据《新英格兰医学杂志》（New  England  Journal  of  Medicine）介绍，今年  5  月，韩国已经冲到了干细胞竞赛的最前沿，它们的一项突破性成果推动这门科学取得了实质性进展。美国全国卫生研究院（National  Institutes  of  Health）通常会在关键性的科学领域起到导向灯的作用，但是在这场辩论中它却缺席了。“这个国家的反科学观点正愈演愈烈，它既表现在对科学价值的评价上，也表现在对科学的运用上，对此我深感担忧，”斯坦福大学医学院院长菲利普•皮佐（Philip  Pizzo）说，“今天，我们处在一个全球化的大社区里，爱钻研的人们正在努力增强技术系统的运转能力，来自韩国、中国和英国的例子都可以证明这一点。但在美国，我们还面临一系列非常艰巨的挑战以及许多艰难的抉择。”

严重分歧

由于科学家已经被干细胞的神奇彻底征服，因此这条断层带两边的压力正逐渐加大。科学家在成人体内的不同部位发现了一些干细胞，他们正利用这些干细胞尝试治疗心脏病、肝病和其他疾病。但是，最有发展前途、数量最多、用途最广的干细胞是胚胎干细胞，它们只存在于细胞分裂的前几天里，此时细胞尚未开始发育。当然，人们对胚胎干细胞的争议也是最激烈的，因为这种干细胞是胚胎的一部分，它们在皮氏培养皿中由体积只及针头十分之一大小的细胞球培养而成，在此过程中胚胎将被摧毁。正因为如此，胚胎干细胞研究在道德伦理范畴上产生了严重分歧，一部分人认为胚胎实验是错误的（如已故教皇保罗二世和布什总统），还有一些人则认为不进行实验是错误的  [包括南希　里根和参议员阿伦•斯佩克特（Arlen  Specter）]。

目前，胚胎干细胞的主要来源是体外授精诊所多余下来的胚胎。但是，另外一种创造这些早期干细胞的方法的前景正变得愈益光明，那就是医疗性克隆（therapeutic  cloning）。按照这种方法，科学家从人体细胞内提取细胞核物质，并把它转变成未受精的卵子，然后促使卵子发育，最终创造出复制品。而真正有可能在参议院里引发激烈争论的正是这套受到加利福尼亚和密苏里等州赞助的培植程序。一项关于禁止人类克隆的提案已经在国会传阅了许多年，而且它还不时获得一些人士的大力支持。如今让支持干细胞研究的人士感到担心的是，参议院的辩论将沦为一场混战，其结果也许会放宽某些限制，但也有可能禁止治疗性克隆，甚至把它视同犯罪，这样就有可能阻碍人们寻找治疗疾病的捷径。

自从  1998  年科学家首次分离出人类胚胎干细胞以来，这场拉锯战就从未停止过。克林顿政府决定，只要干细胞研究不用于创建或毁灭胚胎，就准许联邦政府予以资助。在相关研究获得资助之前，布什入主白宫，他对这项研究资助亮出了红灯。2001  年  8  月，布什总统决定只允许联邦政府对现有的  78  个干细胞株提供资助，而此前不久布什刚刚拜访过教皇而且还收到了一封来自南希•里根的信。（只要开始干细胞复制工作，细胞群就能无期限地产生复制品，从而创建一个为许多科学家所共享的“胚胎干细胞株”。）然而，这些干细胞株中仅有一部分─许多科学家认为只有  12  个─最终发挥了作用，这在病人权利拥护团体特别是患糖尿病的儿童的父母中引起了强烈愤慨，他们感到心灰意冷。因为在有可能从干细胞研究中受益的所有疾病─包括帕金森氏症、神经损伤、癌症等─中，糖尿病是最有可能治愈的。

设计师

有鉴于此，当初推动  71  号提案的巨大动力是来自一位患糖尿病男孩的父亲，也就不足为奇了。鲍勃•克莱因（Bob  Klein）是帕多拉谷（Portola  Valley）一位富有的房地产开发商和金融家，在他  15  岁的儿子乔丹（Jordan）被诊断患有糖尿病后，他便开始为糖尿病研究筹措资金。包括旧金山加利福尼亚大学（UCSF）免疫学专家杰弗里•布卢斯通（Jeffrey  Bluestone）在内的科学家已经找到了一个简单易行的办法，他们可以借此把小岛细胞移植到糖尿病患者的体内。科学家在胰腺里发现了小岛细胞，而实践证明胰腺移植是成功的，70%  接受移植的患者在随后的五年内都无需注射胰岛素。但是，由于胰腺和小岛细胞只能从死者体内提取，因此数量非常稀少。干细胞似乎是解决这一问题的答案，而  UCSF  则是该领域的先行者。两年前，加州的立法机构使胚胎干细胞研究合法化，但是由于加州在去年出现预算危机，结果资助胚胎干细胞研究的提案未获通过。“我们应该如何开展这项工作？我们必需获得研究所需的资金。”布卢斯通记得自己曾代表  UCSF  诊所向顾问团提出过这样的问题，而克莱因正是顾问团的成员。 (责任编辑：泉水)

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