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美国辛辛那提大学精神病学教授兰迪·西里（Randy Seeley）在《科学》杂志上发表文章指出，与癌症和糖尿病发病相关的细胞信号通路——mTOR（哺乳动物雷帕霉素靶蛋白）通路——也在饮食调节中发挥关键作用。通过激活这一通路，有望借助新型药物或精心搭配的饮食来帮助肥胖者减轻体重。

辛辛那提大学基因组研究所的科学家证明，mTOR信号通路可被营养素和激素激活，在大脑感知体内能量剩余情况中起核心作用。研究表明，极微量的营养素就能激活大脑中的这些通路，从而通过更科学的饮食结构来调节体重。

我们摄入能量是为了维持体内能量储存和利用的平衡。大脑通过激活mTOR通路来感知能量状态并控制食欲。mTOR就像一个“检测站”，通过感知能量变化来调节食物摄入。该通路对氨基酸，特别是亮氨酸非常敏感。当研究人员将亮氨酸直接注入动物的下丘脑（大脑控制代谢的区域）后，动物的食物摄入量显著下降。然而，不同氨基酸的作用效果各异。这些动物实验结果为治疗肥胖症提供了新思路。

未来，我们的饮食中可能会出现像氨基酸这样的精细营养食品，而非仅依赖脂肪和碳水化合物的粗加工产品。但这并不意味着我们可以完全抛弃粗加工食品而大量摄入氨基酸。西里教授指出：“目前我们尚不清楚摄入氨基酸的具体效果、何种形式摄入更有效，以及在不直接作用于大脑时是否同样有效。”