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微小RNA（miRNAs）是一类内源性的非编码单链RNA，长度约为18-25个核苷酸。它们通过与靶mRNA特异性的碱基配对，导致靶mRNA降解或抑制其翻译，从而在转录后水平调控基因表达。干细胞的自我更新和多向分化能力依赖于复杂而精密的调控网络，而miRNAs正是这一网络中至关重要的调节因子。

研究表明，多种miRNAs在维持干细胞自我更新中发挥关键作用。例如，miR-302家族在胚胎干细胞中高表达，通过抑制分化相关基因促进自我更新。此外，miR-290簇也参与调控细胞周期和维持多能性。在分化过程中，miRNAs的表达谱发生动态变化，指导干细胞向特定谱系分化。例如，miR-1和miR-133在心肌细胞分化中起关键作用，而miR-124则促进神经分化。

miRNAs作为干细胞研究的新切入点，不仅为理解干细胞的分子机制提供了新视角，也为再生医学和疾病治疗带来了潜在靶点。未来，通过调控特定miRNAs的表达，可能实现更高效的干细胞定向分化或体内重编程。