2012年1月4日，据《每日科学》报道，一项发表在《Oncotarget》期刊上的研究表明，石胆酸（LCA）——一种在消化过程中由肝脏自然产生的物质，其作用被严重低估——能够杀死多种类型的癌细胞，例如脑癌和乳腺癌细胞。
该研究由康考迪亚大学领导，合作方包括麦吉尔大学、蒙特利尔犹太总医院戴维斯研究所及萨斯喀彻温大学的科学家。研究团队此前已发现LCA可以延长老化酵母的生命周期。此次，他们发现LCA具有非常强的选择性，能够杀死癌细胞，同时对正常细胞毫发无损。这一发现可能预示着化疗药物的重大进步。
“LCA不仅能杀死癌细胞，还能防止整个肿瘤的生长，”通讯作者、康考迪亚大学生物系教授及基因组学、细胞生物学和老化研究主席Vladimir Titorenko说。重要的是，LCA能够阻止肿瘤释放出促进邻近癌细胞生长和增殖的物质。Titorenko指出，LCA是唯一一种靶向肿瘤细胞并能转化其终止肿瘤能力的化合物。“防止癌细胞扩散到身体的其他部位至关重要，”他说，“与其他抗衰老化合物不同，LCA能终止癌细胞的生长，但仍让正常细胞继续生长。”
研究小组下一步将在小鼠模型中测试LCA对不同癌症的效果。Titorenko期望LCA也能杀死这些实验中的癌细胞，并最终走向人体试验。“我们的研究发现，LCA不仅能杀死神经母细胞瘤，也能杀死人类乳腺癌细胞，”Titorenko说，“这表明它对不同类型的癌症有广泛的作用。”
Titorenko强调，与化疗所用药物不同，LCA是一种天然化合物，已经存在于人体内。有研究表明，LCA可以通过添加到食物中由小鼠安全摄取。那么为什么LCA对癌细胞是致命的？Titorenko推测，癌细胞拥有更多的LCA受体，这使得它们比正常细胞对LCA更敏感。LCA受体发出信号至线粒体——所有细胞的能量工厂。当这些信号过强时，线粒体就会自毁，随之整个细胞崩解。简而言之，Titorenko和他的同事们正致力于通过癌细胞对LCA的弱点来破坏癌细胞。
这一研究得到了加拿大卫生研究院、加拿大自然科学和工程研究理事会、康考迪亚大学研究讲座计划的资助。