2012年1月19日，一项在线发表于《Carcinogenesis》期刊的研究表明，葡萄籽提取物（GSE）在细胞系和小鼠模型中能够选择性杀伤头颈部鳞状细胞癌细胞，同时不损害健康细胞。该研究由美国科罗拉多大学癌症中心的Rajesh Agarwal博士领导，他也是史卡格斯制药科学学院的教授。
头颈部癌是全球常见的恶性肿瘤之一，2012年美国预计约有12000人死于该病，全球死亡人数超过50万。头颈部鳞状细胞癌占头颈部癌的90%以上，传统治疗包括手术、放疗和化疗，但复发率和转移率较高，亟需新的治疗策略。
研究显示，葡萄籽提取物通过增加细胞内活性氧水平，对癌细胞的DNA造成损伤，同时抑制DNA修复通路，表现为DNA修复分子Brca1、Rad51以及DNA修复焦点的水平下降。Agarwal博士指出：“癌细胞是快速生长的细胞，它们必须持续增殖。当生长条件不利时，它们就会死亡。葡萄籽提取物创造了不利于癌细胞生长的条件。”
在细胞实验中，GSE处理后的头颈部鳞状细胞癌细胞系表现出显著的细胞毒性，而正常细胞则未受影响。在异种移植小鼠模型中，口服GSE同样抑制了肿瘤生长，且未观察到明显的全身毒性。Agarwal强调：“癌细胞拥有大量缺陷的信号通路，靶向这些通路可使它们变得脆弱，而正常细胞则具有更强的修复能力。”
该研究为葡萄籽提取物作为头颈部鳞状细胞癌的辅助治疗提供了科学依据。Agarwal实验室计划推动GSE进入临床试验，特别是作为一线治疗失败后的二线治疗选择。葡萄籽提取物富含原花青素等多酚类化合物，具有抗氧化、抗炎和抗肿瘤活性，但其选择性杀伤癌细胞的机制仍需进一步研究。