诱导多能干细胞（iPS细胞）具有分化为各种组织和器官的潜力，但医学界一直担忧其可能发生癌变。日本研究人员近日报告称，他们利用小鼠iPS细胞成功培育出癌症干细胞，并揭示了其发展成癌细胞的过程，这一发现将有助于提高iPS细胞在再生医学中的安全性。
日本冈山大学教授妹尾昌治领导的研究小组在美国在线科学期刊《PLoS ONE》上报告说，他们首先从小鼠细胞中培育出iPS细胞，然后向培养液中添加曾用于培养肺癌、皮肤癌等癌细胞的液体。4周后，将未分化的iPS细胞移植到小鼠皮下。结果，所有小鼠均患上癌症，部分癌细胞不断分化，另一些则向肺部转移。研究小组由此确认，这些未分化的iPS细胞就是癌症干细胞。
研究人员还发现，在普通培养液中用常规方法培育的iPS细胞移植后不会癌变，但如果与癌细胞一起培养，多数iPS细胞会死亡。妹尾昌治指出，少数iPS细胞癌变可能是受到癌细胞碎片或其分泌物的影响。
研究小组认为，深入了解iPS细胞的癌变过程及其发展成的癌细胞特性，将有助于癌症的预防和治疗。由于癌症干细胞在肿瘤细胞中仅占百分之几，采集非常困难，而利用iPS细胞培育的癌症干细胞可为制药企业开发新药提供重要工具。