日本大阪大学特聘副教授河合伸治领导的研究小组近日发布研究成果，揭示了乳腺癌易感基因BRCA1除通过修复染色体异常来抑制乳腺癌和卵巢癌外，还能通过生成小核糖核酸（miRNA）来遏制癌症。这一发现为开发新型抗癌药物提供了新思路。
BRCA1是近年来发现的重要肿瘤抑制基因，其结构和功能变化与家族性乳腺癌和卵巢癌的发生密切相关。研究证实，BRCA1基因突变者在40岁前患乳腺癌的概率高达19%。
研究小组在美国《细胞生物学杂志》上发表报告称，他们调查了人类细胞中与抑制癌症有关的4种小核糖核酸的量，发现增强BRCA1基因作用时，这些小核糖核酸的量增加；而抑制该基因作用时，其量减少，表明两者存在密切关联。
小核糖核酸是一类不编码蛋白质的单链RNA分子，由较大的前体RNA断裂而成，主要参与调控基因表达。研究小组认为，BRCA1基因编码的蛋白质能与小核糖核酸前体结合，从而调控特定抗癌小核糖核酸的生成。
河合伸治表示：“许多癌症中都发现小核糖核酸异常，这些异常可能与BRCA1基因有关。这一发现有望推动开发针对小核糖核酸通路的新治疗药物。”