一项针对美国亚特兰大儿童的研究显示，部分自闭症谱系障碍（ASD）患儿在确诊前平均被延误了13个月。该研究指出，这些儿童通常在4岁时接受初步评估，但直到5岁零1个月才被正式诊断。诊断延迟的范围从1岁零4个月到8岁不等，其中初次评估到确诊间隔6至8个月。

研究未明确延迟的具体原因，但发现自闭症的首次诊断常与其他发育问题（如语言发育迟缓或综合发育能力延迟）同时出现。这提示临床医生可能将早期症状归因于其他疾病，从而延误了自闭症的识别。

美国国家出生缺陷与发育受限中心主任Jose Cordero博士强调，尽管数据仅来自亚特兰大，但对全美具有重要警示作用。他指出，自闭症诊断面临挑战，尤其是对于症状较轻的患儿，早期识别更为困难。

该研究发表于2006年4月号的《儿科发育与行为期刊》。近年来，随着对自闭症认识的提高，诊断工具和筛查方法不断改进，但早期识别仍是关键。美国儿科学会建议在18个月和24个月时进行自闭症筛查，以尽早干预。