据《自然》杂志2023年5月4日发表的报道，由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所所长朱敏教授（古生物学家）和美国科恩大学的余晓波（中国科学院海外专家评估员）领导的研究团队，发现了一种生活在4亿多年前的古老鱼类化石。这一发现为研究硬骨鱼类（包括大部分现代鱼类）与肺鱼（肺鳍鱼）这两大类脊椎动物的起源和演化提供了关键的缺失环节。

新发现的化石鱼被命名为Meemannia eos gen. et sp. nov.，以纪念中国著名古生物学家张米满教授（中国科学院院士）。该化石由四个不同的头骨碎片组成，显示出类似于硬骨鱼的头盖骨结构，但其细节特征也揭示了角质骨（cosmine）硬组织的起源，角质骨是一种在许多肺鱼和硬骨鱼化石中发现的硬质表面组织，后来演化出陆地脊椎动物。该新物种为研究硬骨鱼和肺鱼的早期演化提供了重要线索，暗示两者可能存在共同祖先的形态特征。

研究团队指出，这一发现支持了2001年朱敏等人提出的南中国块体是肺鱼起源中心的假说。该研究得到了中国国家自然科学基金、国家重点基础研究发展计划和中国科学院的支持，相关成果多次发表在《自然》等国际顶级期刊，为理解脊椎动物的演化历程提供了宝贵的化石证据，并有助于校准“分子钟”，精确测定重大演化事件的时间节点。

这项研究不仅丰富了古生物学的化石资料，也为探索脊椎动物起源和早期演化提供了新的视角，彰显了中国在古生物学研究中的重要地位。