幸福的奥秘是什么？现代人为什么经常不快乐？怎样保持生命的最佳状态？来自美国著名心理学家塞利格曼为我们揭示了与传统心理学完全不一样的心灵世界——积极心理学。积极心理学关注人类的积极品质和幸福感，旨在帮助人们超越消极心态，以更积极、建设性的情绪面对生活挑战。
现代人的一个心理疾病是抑郁症，与反社会型人格不同，他们的攻击能量指向自身，不去杀人却自杀。当面临挫折和挑战时，一些弱者认为是自己的能力不够导致失败，陷入深深的自责中，觉得如果某一重要事情失败，人生就失败了，生命变得毫无意义。抑郁症是专对幸福的杀手，统计表明，90%以上自杀者都伴随着抑郁情绪。越是年轻一代抑郁的人越多，它像一个现代瘟疫四处传播。
随着社会转型加剧，贫富差距扩大和利益分配不平衡，人们越来越多地出现消极心理。弱势群体抱怨生活不公平，具有仇富情结；而富人则觉得成功全靠个人奋斗，对他人和社会不讲回报，具有冷漠情绪。个人主义的盛行使人将失败和成功都归咎于个人因素，以胜者王侯败者寇的实用主义哲学衡量人生，导致成功者的冷漠和自大，失败者的愤怒和抱怨。这种不能超越简单竞争的幸福观对心灵具有损害作用。
竞争不是生活的目的，只是幸福生活的手段。如果竞争令人不幸福甚至痛苦，人类一定会被这一自身创造出来的增加财富的手段所毁灭。积极心理学告诉我们：
快乐的第一法宝是宽恕的心。最快乐的人身边总是不乏家人和朋友，他们不关心是否能跟得上富有的邻居的脚步。最重要的是，他们有一颗宽恕的心。正如《真正的快乐》作者塞利格曼所说，快乐的人很少感到孤单。他们追求个人成长和与别人建立亲密关系；他们以自己的标准来衡量自己，从来不管别人做什么或拥有什么。伊利诺伊州大学的心理学家爱德·迪恩纳说：“对于快乐来说，物质主义是一种毒品。”即使是富有的物质主义者也不及那些不关心挣了多少、花了多少的人高兴。快乐的人以家人、朋友为中心，而那些不快乐的人在生活中冷落了这些东西，倍感孤单。迪恩纳还认为，如果经常与炫富的邻居做比较，这将会是不高兴的开始。密歇根州大学的心理学家克里斯托弗·皮特森认为，宽恕与快乐紧紧相连，“宽恕是所有美德之中的王后，也是最难拥有的。”
快乐的第二法宝是顺其自然。人类不善于预测快乐，因为快乐是乞求不到的，当你追求快乐时，它无影无踪，而你忽视它时，它却不期而至。快乐是因为你做了快乐的事情，当你把某一件事情做好了，你对自己的行为感到满意，你就会快乐。许多人重视快乐的感受，却不重视去做快乐的事情，不去行为，只去思考和感受是不会快乐的。好的感觉并不像人们想的那样只存在于头脑中，它一定会表现在行为上。通常当人们去参加一些非常有趣的活动，达到忘我的程度时，生活满足感就会出现，因为这时他们已经忘记了时间，也忘记了一切忧愁。心理学家彻斯把这一现象称为“顺其自然”。在生命的流程中，人们也许正在处理棘手的事件，也许正在做脑部手术、玩乐器或者是在和孩子一起解决难题，而其中的影响都是一样的：生命中许多活动的流程就是生命中的满足。你不必加快脚步到达终点，顺其自然就可以。
快乐的第三法宝是感激生活。感激的心情与生活满足也有很大关系。心理学研究显示，把自己感激的事物说出来和写出来能够扩大一个成年人的快乐。感激自己健康地活着，感激自己是自由的，感激自己还有一个美好的未来，感激过去他人赠予你的一切。
现代经济心理学也从人类对金钱的认知角度，再次阐明了金钱与幸福无关。美国华裔经济学家奚教授1998年发表的冰淇淋实验：两杯哈根达斯冰淇淋，一杯7盎司装在5盎司杯子里，看上去快要溢出来；另一杯8盎司装在10盎司杯子里，看上去还没装满。实验表明，在分别判断的情况下，人们愿意为分量少的冰淇淋付更多的钱（平均2.26美元 vs 1.66美元）。这契合了卡尼曼等心理学家描述的“人的理性是有限的”。人们在作决策时，并不是计算物品的真正价值，而是用某种比较容易评价的线索来判断。比如根据冰淇淋到底满不满来决定支付多少钱。人们总是非常相信自己的眼睛，实际上目测最靠不住，聪明的商家就善于利用这种心理制造“看上去很美”的效果。
卡尼曼教授的理论还揭示，从心理学意义上，钱和钱是不一样的。同样是100元，是工资挣来的，还是彩票赢来的，或者路上捡来的，对于消费来说应该是一样的，可是事实却不然。一般来说，你会把辛辛苦苦挣来的钱存起来舍不得花，而如果是一笔意外之财，可能很快就花掉了。这证明了人在金钱面前是非理性的，钱并不具备完全的替代性。芝加哥大学萨勒教授提出了“心理账户”的概念：同样是100元，在消费者脑袋里，分别为不同来路的钱建立了两个不同的账户。
今天晚上你打算去听一场音乐会，票价200元。在你马上要出发的时候，你发现你把最近买的价值200元的电话卡弄丢了。你是否还会去听这场音乐会？实验表明，大部分回答者仍旧会去听。可是如果情况变一下：假设你昨天花了200元买了一张今天晚上的音乐会票，在你马上要出发的时候，突然发现你把票子弄丢了。如果你想要听音乐会，就必须再花200元买张票，你是否还会去听？结果大部分人回答说不去了。仔细想一想，这两个回答其实是自相矛盾的。不管丢掉的是电话卡还是音乐会票，总之是丢失了价值200元的东西，从损失的金钱上看并没有区别。原因在于，在人们的脑海中，把电话卡和音乐会票归到了不同的账户中，所以丢失了电话卡不会影响音乐会所在账户的预算和支出，大部分人仍旧选择去听音乐会。但是丢了的音乐会票和后来需要再买的票子都被归入同一个账户，所以看上去就好像要花400元听一场音乐会了，人们当然觉得不划算。
金钱只是数字本身的物理符号，我们想拥有更多的钱，是为了生活的富裕，而富裕是为了幸福。挣更多的钱不是我们的目的，只是手段。归根结底，人们最终在追求的是生活的幸福，而不是有更多的金钱。从“效用最大化”出发，对人本身最大的效用不是财富，而是幸福本身。
奚教授认为，财富仅仅是能够带来幸福的很小的因素之一，人们是否幸福，很大程度上取决于很多和绝对财富无关的因素。在过去的二十年中，我国的人均GDP翻了几番，但是许多研究发现，人们的幸福程度并没有太大的变化，压力反而增加了。这是因为，人们到底是不是幸福，取决于许多和绝对财富无关的因素。
当我们关注财富积累的时候，万万不要无视幸福感的增加。在我们这个社会，资源是有限的，机会也是不平等的，所以财富不可能会被每一个人所拥有。但是幸福的感受和快乐的心情却是我们每个人都能拥有的。珍惜你的幸福感受吧，只有它才是你触手可及的宝藏。