根据一项由Group Health Cooperative和华盛顿大学联合开展的研究，阿尔茨海默病等痴呆症的早期迹象可能首先表现为身体功能的变化，而非认知能力的下降。该研究结果发表在《内科医学档案》杂志的5月22日刊。

研究追踪了2288名年龄在65岁及以上的Group Health会员，为期六年。在研究开始时，这些参与者均未表现出任何痴呆或阿尔茨海默病的症状。研究人员每两年与参与者联系一次，评估其身体和认知功能。在六年后，共有319名参与者发展为痴呆症，其中221人确诊为阿尔茨海默病。研究发现，研究开始时身体功能较好的参与者患痴呆症的可能性比身体功能较差的参与者低三倍。

“我们原本以为痴呆症的最早迹象会是微妙的认知变化，”Group Health健康研究中心主任Eric B. Larson博士表示，“但我们惊讶地发现，身体变化可能早于认知能力的下降。”他补充道，阿尔茨海默病虽然被认为是一种脑部疾病，但可能与身体健康密切相关。

研究指出，未来痴呆症的首个指标可能是步态和平衡问题，而手握力减弱可能是老年人痴呆症发展的后期信号。国家老龄化研究所为该研究提供了支持。研究的共同作者包括退伍军人事务普吉特湾健康护理系统的Li Wang女士、华盛顿大学的James D. Bowen博士和Gerald van Belle博士。

此外，在2006年1月发表在《内科医学年鉴》的一份报告中，这些研究人员发现，定期锻炼的人患痴呆症（包括阿尔茨海默病）的可能性较低。虽然这种关联的具体原因尚不明确，但最新研究表明，定期锻炼可能通过改善和维持身体机能来延缓痴呆症的发生。

“这些结果表明，在老化过程中，身体与精神之间存在密切联系，”Larson博士说道。“身体和认知表现可能是相辅相成的，任何能够改善其中之一的措施都可能对另一方产生积极影响。”他建议，如果人们注意到自己的身体功能开始下降，重新参与体育活动可能有助于减缓这种下降，并降低早期认知能力下降的风险。

然而，他也指出，即使身体受限甚至瘫痪，个体仍然可以保持心理敏锐和认知健康。其他研究表明，参与非体力的休闲活动和学习新事物也可能有助于延缓痴呆症的发作。此外，“健康的身体和健康的心灵”可能只是故事的一部分，社会支持和积极的情绪也可能是重要因素。

关于Group Health健康研究中心

Group Health成立于1947年，是一个由消费者管理的非营利性医疗系统，负责协调医疗服务和保险。总部位于西雅图，Group Health及其子公司Group Health Options, Inc.和KPS Health Plans为华盛顿州和爱达荷州的超过57.4万名会员提供服务。Group Health的商业和医疗保险计划获得了国家质量保证委员会（NCQA）的最高评级“优秀”。Group Health包括医疗和专科中心、医院（包括一家全功能社区医院）、一个全国知名的研究中心以及一个慈善基金会。Group Health与其多学科医疗集团实践机构Group Health Permanente共同拥有超过9000名员工。

Group Health健康研究中心主要从事重大健康问题的预防、诊断和治疗相关研究，主要通过政府和私人研究基金资助。

作者：Rebecca Hughes
联系邮箱：hughes.r@ghc.org
来源：Group Health Cooperative Center for Health Studies
原文链接：http://www.ghc.org