研究人员已经清楚维生素E衍生物是如何将癌细胞杀死的，随之他们将利用这一知识研制出更有效的抗癌药物。

许多人将这种称作维生素E琥珀酸盐或α生育酚琥珀酸盐的化合物作为营养补充剂来服用，这是利用它们的抗氧化作用。此外，这种化合物还有微弱的杀死癌细胞能力，这种物质是通过细胞的程序性死亡（凋亡）来杀死癌细胞的，但至今没有人清楚这种物质是如何造成这一过程发生的。利用这一点，研究人员试图将其开发为癌症的化学预防药物。该研究揭开了这一谜团，并证明这种化合物的抗肿瘤作用与其抗氧化作用是分开的。

这项发表在4月28日《生物化学杂志》上的文章作者是俄亥俄州大学综合癌症中心-亚瑟G.詹姆士肿瘤医院和理查德J.索洛沃研究所的研究人员。

“我们的研究发现有利于开发出具有强大抗癌作用和抗氧化作用的化学预防药物。”研究所研究员、药物学教授陈诚诗（音）说。“这种药物可以减小前列腺、结肠以及其他癌症的风险。”研究人员发现，维生素E琥珀酸盐通过抑制蛋白Bcl-xL发挥作用。这种蛋白由健康细胞产生，但在癌细胞里水平很高，可以阻止癌细胞死亡。

通过计算机模型，研究者发现，维生素E衍生物通过嵌顿在Bcl-xL蛋白里而使其不能发挥作用。然而，维生素E有一个长而卷曲的尾巴，使其不能紧密有效地嵌顿在这种蛋白里。一旦发现了这种情况，研究人员就试图解决这一问题。研究人员通过一个简单的办法就可以使这种分子结构发生改变，即将其尾巴切短，使它们结合得更紧密。通过这种办法，可以使杀死癌细胞的能力提高5～10倍。

“总的来说，以上发现是这种药物杀死癌细胞的证据，非常有效而且对健康细胞只有轻微损害。”陈说。