神经祖细胞的自发分化是神经干细胞研究中的关键问题，以往研究多关注定向分化，而忽视了自发分化对实验结果的影响。睫状神经营养因子（CNTF）作为唯一已知可促进成体大鼠海马神经祖细胞向胶质和神经元分化的神经营养因子，其作用机制备受关注。
2013年发表于《中国神经再生研究（英文版）》（Neural Regeneration Research）的研究发现，海马神经祖细胞可表达内源性CNTF，而CNTF抗体能减缓其向神经元和神经胶质细胞的分化。这表明内源性CNTF可能介导神经祖细胞的自发分化过程。
该研究为理解神经干细胞生物学特性及临床应用提供了新视角，同时也强调了内源性因子在细胞分化中的关键作用。