卵巢癌的起源至今仍是一个谜团：它究竟起源于卵巢本身，还是源自周围组织？这一直是该领域争论的焦点。近期一项在小鼠中完成的研究指出，补充卵巢表面上皮细胞的干细胞可能是这种癌症的源头。
卵巢癌是卵巢肿瘤中的一种恶性肿瘤，90%～95%为卵巢原发性癌，其余5%～10%为其他部位转移至卵巢的癌。由于早期缺乏特异性症状，且筛查手段有限，早期诊断极为困难，约60%～70%的患者就诊时已处于晚期，而晚期病例疗效不佳。
早期诊断测试失败的部分原因在于对卵巢癌形成起源的认识不足。为此，研究人员在模式动物小鼠中展开研究，在卵巢中发现了具有干细胞特性的细胞，这些细胞可突变形成肿瘤。研究表明，当两个重要的抑癌基因失活时，会形成一种此前未知的卵巢癌干细胞样上皮细胞，进而发生癌变。
研究人员在卵巢门处发现了一种干细胞标记物ALDH1，随后分离了ALDH1阳性细胞并确定了其遗传特征。令人惊讶的是，这些标记物此前在其他器官的干细胞中也有报道，例如LGR5标记物一直被用于标记肠干细胞。此外，通过关闭抑癌基因TRP53和Rb1（这两种基因在人类卵巢癌中经常发生变异），研究人员使卵巢门上皮细胞恶性转化，并将其移植到小鼠体内。结果发现，八只实验小鼠中有七只出现了转移性卵巢癌。
关于卵巢癌的另一项研究来自德州大学，研究人员发现应激激素能够活化主要调节子Src，通过下游信号通路促进卵巢癌的发展。具体而言，去甲肾上腺素（NA，一种应激激素）可通过肿瘤细胞上表达的β肾上腺素受体（ADRB）直接影响肿瘤的生长和扩散。研究显示，ADRB信号通过蛋白激酶A（PKA）介导的机制使Src活化，这对癌细胞活性和转移至关重要。这是科学家首次发现ADRB受体在Src活化中起直接作用。
随后，研究人员分析了FDA不良反应报告体系中β受体阻滞剂用于癌症治疗的数据，发现β受体阻滞剂可使主要癌症的平均死亡率下降17%，其中卵巢癌和宫颈癌患者死亡率降低了15%。