随着年龄的增长，人的容貌会发生哪些变化？科研人员对南方汉族成年人进行大规模测量后，给出了科学答案。该成果发表于SCI期刊《科学通报》，第一作者为内蒙古师范大学李咏兰副教授，通讯作者为天津师范大学郑连斌教授。研究发现，随年龄增长，南方汉族成人的头、额、面宽度减小，头变狭长，额头变低，头围变小，面部拉长，面颊皮下脂肪层增厚；两眼间距变近，鼻子变宽，上下红唇变薄，口变宽而显狭长，鼻口间距加大，耳朵拉长且变宽。
该研究是国家自然科学基金重点项目“汉族体质人类学研究”的一部分。2009年起，天津师范大学、内蒙古师范大学和辽宁医学院联合启动了最大规模的汉族人体质调查，测量了包括头围、面宽等86项体质指标。目前南方汉族测量已完成，北方仅缺个别省份数据，“中国汉族人体质人类学数据库”即将建成。该项目旨在为汉族人建立详尽的体质档案，保存当代汉族体质信息，供后人对照研究，并对美容、整容及帽业、眼镜业有实用价值。
研究以秦岭-淮河为南北分界，2009-2012年在南方10省调查了19个族群13940例成人（男性6735例、女性7205例）的22项头面部指标，计算了12项指数。取样点包括江苏淮安、浙江绍兴等地，但未包括上海等直辖市，因大城市居民来源复杂，难以保证世居三代。研究人员对数据进行了均数、标准差、相关分析和方差分析，比较了20-39岁、40-59岁、60岁以上三个年龄组的差异，发现一系列与年龄相关的变化趋势。
随着年龄增长，头、额、面宽度减小，专家分析认为这与头发稀疏、头侧皮下脂肪减少有关，导致头变狭长、额头变低、头围下降。面宽减小与颧弓处软组织厚度下降有关。此外，颏下脂肪组织增厚使面部拉长，两颊皮下脂肪增多使面颊更丰满。五官方面，眼内角间宽（两眼间距）变小，因黄种人“蒙古褶”出现率随年龄下降；鼻子宽度增加，与鼻翼形态变化有关；男性与女性红唇厚度明显变薄，因红唇向口腔内缩；口宽度变大，与口角皮肤松弛有关，使嘴巴形态变狭长；鼻口间距增大，人中变长。有趣的是，耳朵长度和宽度均增加，证实了“年龄越大耳朵越长”的民间说法。郑连斌教授指出，这可能由于耳软骨继续生长或皮肤下垂，具体机制尚待研究。