解开大脑奖赏系统的秘密让3位神经学家获得了一份大奖。3月6日，Wolfram Schultz、Peter Dayan和Ray Dolan被丹麦伦德贝克基金会授予100万欧元的奖金，以表彰他们在理解人脑如何运作方面做出的重要贡献。
他们的研究共同揭示了大脑中的奖赏系统——涉及信号化学物质多巴胺对人们行为和生存的影响——如何在决策、赌博、药物成瘾、精神病趋向以及精神分裂症等方面发挥重要作用。多巴胺是一种关键的神经递质，在大脑的奖赏通路中扮演核心角色，它通过调节神经元的活动来影响动机、学习和行为选择。
“这是一个让我们想要买一辆更大的车或一栋更大房屋，或是在工作中得到提拔的生物学过程。”英国剑桥大学的Wolfram Schultz说。Schultz的开创性工作揭示了多巴胺神经元如何编码奖赏预测误差，即实际奖赏与预期奖赏之间的差异，这一发现为理解学习与决策的神经基础奠定了基础。
英国伦敦大学学院的Peter Dayan进一步推动了Schultz的工作，他解释了人们通常如何通过一种叫作“奖励预测误差”的多巴胺驱动现象更新自己的目标。Dayan展示了人们未来的行为如何受到日常反馈的影响，如预期奖酬和快乐是否没能物质化或是比预期的更加慷慨。这种机制在强化学习中至关重要，它帮助个体根据环境反馈调整行为，以最大化长期收益。
在他们做出这些帮助人们了解大脑奖赏机制的进展之后，研究人员正在探索大脑如何对惩罚做出回应。Dayan说，惩罚机制与另一个大脑信号化学物质存在关联：血清素（5-羟色胺）。“它可能与惩罚相关，但目前这只是推测。”血清素系统在情绪调节、冲动控制和厌恶学习中发挥作用，与多巴胺系统共同塑造复杂的行为决策。
这项研究不仅深化了对正常行为机制的理解，还为治疗成瘾、抑郁症和精神分裂症等精神疾病提供了新的靶点。例如，药物成瘾被认为与多巴胺系统的异常激活有关，而精神分裂症则涉及多巴胺通路的失调。未来，基于这些发现的干预策略可能包括调节多巴胺和血清素信号的药物或神经调控技术。