大家都知道满足饥饿感最有效、最令人“馋”的就是肉类等富含蛋白质的食物。以前，人们以为这是因为高蛋白食物消化慢，且能保持血糖水平相对恒定。但最新研究发现，大脑在能量平衡中起关键作用，氨基酸可能绕过消化系统直接产生饱腹感。
英国华威大学的Nicholas Dale教授团队确定，下丘脑的伸长细胞（tanycytes）除了已知的检测血糖功能外，还能检测食物中的氨基酸等营养成分，并直接向大脑传递关于所吃食物的信息。
1. 通过鲜味受体直接感受氨基酸
Dale教授发表的这项最新研究揭示了氨基酸直接作用于大脑“食欲”和“饱腹”的分子机理：通过舌头味蕾上相同的受体感受氨基酸的“鲜”味，脑部的伸长细胞对食物中的氨基酸做出响应。
伸长细胞反应最强烈的是两个氨基酸——精氨酸和赖氨酸，它们会让你产生饱腹感。这些氨基酸在“鲜美”的食物如猪肉、牛排、鸡肉、鱼中很丰富，但在水果等植物性来源中也不少，比如李子、杏、鳄梨、扁豆、杏仁等。所以吃这些食物会激活伸长细胞，使你很快感觉不到饥饿。
研究人员通过将浓缩的精氨酸和赖氨酸注射入大鼠的下丘脑进行研究，脑细胞被荧光染色，任何微小的反应都会显现出来。他们观察到，在三十秒内，伸长细胞检测到并响应氨基酸，释放信息到大脑控制食欲和体重的部分。他们发现，氨基酸信号直接被鲜味受体检测到，消除或阻断这些受体，氨基酸就不再与伸长细胞起作用。
2. 抑制食欲有了新的可能
餐后血液和大脑中的氨基酸含量是一个非常重要的信号，它能让人感觉饱了。伸长细胞位于大脑的中心区域，通过以上方式参与控制体重。由于它直接检测氨基酸，人们有可能想出新的方法来帮助控制体重在健康范围。
这一重大发现开辟了新的可能性，创造更有效的饮食策略。甚至未来的治疗可以绕过消化系统，直接通过激活脑细胞抑制人的食欲。