对于许多孩子来说，从童年到青春期早期的过渡期可能充满挑战。这段时期被称为“青春前期”，是焦虑和抑郁等心理健康问题的高发期。因此，帮助青少年健康成长至关重要，而改善睡眠行为可能是实现这一目标的有效手段。
充足、优质的睡眠对每个人的心理健康和幸福都至关重要，从婴儿期到老年期都是如此。相反，睡眠问题如失眠、噩梦和睡眠呼吸障碍与较差的心理健康密切相关。近期发表在《美国医学会精神病学杂志》（JAMA Psychiatry）上的一项研究，探讨了睡眠问题对青春前期儿童情绪和行为健康的影响。
研究人员分析了来自一项纵向研究的数据，该研究对1万多名9至11岁的儿童及其父母进行了评估，并在两年后（11至13岁时）再次评估。他们询问了孩子的典型睡眠模式、睡眠问题及变化，以及情绪和行为问题。根据睡眠问题的类型和严重程度，将儿童分为不同组别：约四分之一儿童有轻微睡眠障碍，约五分之二（42%）有中等程度的多项睡眠问题，约七分之一（16%）有入睡或维持睡眠困难，另有17%有严重睡眠问题。睡眠问题越严重，情绪和行为困难越大，包括退缩、焦虑、攻击和违规行为。
两年后，青少年的睡眠问题模式发生变化：三分之一有入睡或维持睡眠困难，三分之一问题较轻，五分之一有中等程度的混合问题。大多数青少年的睡眠模式保持稳定，但少数改善或恶化。值得注意的是，当睡眠问题增加时，情绪和行为问题也随之增加，尤其在情绪问题（如焦虑、情绪低落）上更为明显。而当睡眠问题改善时，心理健康也随之改善。
研究结果表明，治疗睡眠问题是改善青少年心理健康症状的有效方法，并强调了良好睡眠对青少年情绪健康的重要性，其益处可能持续整个青春期及以后。其他研究也表明，健康睡眠有助于身体健康、学业成绩和认知能力，并减少危险行为（如药物滥用和酒后驾车）。此外，良好的睡眠可以以身作则：在父母睡眠良好的家庭中，青少年也更可能获得良好睡眠。
作为父母或照顾者，可以通过以下方式支持青少年的睡眠模式：规律体育活动和日光照射有助于调节昼夜节律；避免下午和晚上摄入咖啡因，以免推迟就寝时间；睡前进行安静活动放松身心，并尽量将屏幕移出卧室；保持规律作息，每天同一时间入睡和起床；如有睡眠问题，及时寻求医疗建议。
这项研究强调，确保和支持学龄前儿童养成良好的睡眠习惯，将持续有益于他们成长为青少年和青年时的心理健康。因此，为了孩子的健康，对他们多玩15分钟手机或“多看五分钟电视”说“不”是值得的。