【Technews科技新报】被称为半个世纪以来最重要发现的氯胺酮（Ketamine），有望成为最新的抑郁症治疗药物。强生公司（Johnson & Johnson）近期公布了一项有希望的新研究，可能提高该药作为治疗抑郁症的可能性。
据Business Insider报道，抑郁症是全球主要死亡原因之一，但目前治疗方法约需5周才能生效，且80%的患者表示无效。大多数现有抗抑郁药通过阻断大脑对5-羟色胺（血清素）的再摄取来发挥作用，血清素是一种在情绪调节中起关键作用的神经递质，增加游离血清素水平可在部分病例中缓解抑郁症状。
氯胺酮则通过作用于大脑中的NMDA受体发挥不同机制。与血清素受体类似，NMDA受体对情绪调节至关重要，并能维持大脑突触的灵活性和可塑性。抑郁症可能通过破坏NMDA受体导致突触分支萎缩甚至死亡。科学家认为，现有抗抑郁药通过血清素间接支持这些分支，而氯胺酮直接作用于源头，阻断NMDA受体，从而在数小时内消除抑郁症状。
这一发现对许多人而言具有戏剧性意义，许多医生和精神科医生已对过去40年使用的抗抑郁药物感到厌倦，因此期待氯胺酮成为替代方案。强生的氯胺酮药物是一种名为艾氯胺酮（esketamine）的化合物制成的鼻腔喷雾剂，艾氯胺酮是氯胺酮的化学镜像。强生最新的临床试验旨在证明该喷雾剂的安全性、耐受性优于安慰剂和传统抗抑郁药。
研究人员招募了236名难治性抑郁症成人患者，要求他们同时使用传统抗抑郁药与鼻腔喷雾剂持续4周。其中一半患者使用含有强生药物的喷剂，另一半使用安慰剂。在28天的过程中，使用真正喷雾剂的患者抑郁症状改善程度显著优于安慰剂组。
2012年发表在《科学》（Science）期刊上的一项研究针对使用常规抗抑郁药无效的患者给予氯胺酮治疗，作者称氯胺酮是半个世纪以来最重要的发现。5年后，研究人员在《美国精神病学杂志》（American Journal of Psychiatry）上得出结论，氯胺酮的抗抑郁作用似乎可持续至少一个月。
尽管如此，氯胺酮也存在一系列副作用，其中最令人担忧的是产生分离或脱离身体体验的倾向。专家担心这些影响可能导致患者抗拒治疗或产生类似成瘾的使用障碍。强生最近研究发现其他副作用包括头晕、头痛、视力模糊和恶心。
如果没有大量关于氯胺酮治疗抑郁症的长期研究，很难预测该药物在数月或数年内的效果。除强生外，艾尔建（Allergan）和VistaGen也在进行新药的长期研究，这些药物与氯胺酮作用方式相同但副作用明显较少，预计2年内可获得研究结果。强生还计划针对严重抑郁症青少年实验鼻喷剂配方。强生预计在2018年底前向美国食品药品监督管理局（FDA）提交药物批准文件。