在最近举行的第六届国际神经内分泌学大会（ICN 2006）上，研究人员提出了一种新发现的脑蛋白可能有助于治疗精神病行为和精神分裂症。ICN 2006于6月19日至22日在匹兹堡的David L. Lawrence会议中心举行。

由加州大学尔湾分校药学科学项目助理教授Rainer K. Reinscheid博士命名的神经肽S（NPS），是由脑干中一小群细胞产生的，但其专门的受体分布在脑的多个区域，包括与觉醒、睡眠和清醒、焦虑、食欲、学习和记忆相关的区域。Reinscheid博士及其同事去年发现了这种新的神经肽，并描述了动物研究，显示NPS与神经元表面受体的结合如何促进强烈的觉醒，抑制所有阶段的睡眠，并在压力或陌生情况下减少焦虑。

在ICN 2006上，Reinscheid博士的团队报告了NPS如何减少精神分裂症的生化和行为症状。这种精神疾病影响着约200万美国人。在接受一种通常会诱发类似精神病行为的药物之前，预先用NPS处理的动物并没有表现出精神分裂症的标志性行为症状和神经化学特征。Naoe Okamura博士是Reinscheid博士在加州大学尔湾分校的同事，他报告了这一发现。

“尽管是初步的，我们的动物研究表明NPS受体应该被探索为开发新型抗精神病药物的靶点。激活NPS系统的分子是否会比其他用于治疗精神分裂症症状的药物更有效，还有待观察。在证明它能缓解人类症状之前，我们还有很长的路要走，就像我们在啮齿类动物中看到的那样。”Reinscheid博士说。

“我们已经看到NPS是独特的，能够调节觉醒和应激反应。因此，它可能成为治疗焦虑、失眠和发作性睡病的药物靶点。”他补充道。

NPS的受体属于一类具有相似结构的G蛋白耦联受体。它们共同调节身体和大脑中的几乎所有生理过程。此外，根据Reinscheid博士的说法，市场上约40%的药物针对这些受体的功能和各种作用。

Reinscheid博士的实验室才刚刚开始理解NPS系统的工作原理。到目前为止，该团队的研究表明它的作用类似于一种兴奋性神经递质，通过接收神经元发起冲动。目前，该团队正在研究NPS及其受体基因的自然突变是否与精神障碍有关，并开发缺乏NPS系统部分的动物模型，以更好地理解其功能。

国际神经内分泌联合会每四年在世界不同地区举办一次大会，今年的大会主题是“桥接神经科学和内分泌学”，由美国神经内分泌学会和匹兹堡大学医学院赞助。6月20日是大会的第一个完整日程，与行为神经内分泌学会第十届年会同时举行。

前身为国际神经内分泌学会的国际神经内分泌联合会由六个成员学会和七个地区组成，代表世界各地。联合会的主席是爱丁堡大学神经内分泌学主席John A. Russell博士。ICN 2006科学计划的主席是澳大利亚莫纳什大学生理学系的教授Iain J. Clarke博士。匹兹堡大学医学院细胞生物学和生理学教授、生殖生理学研究中心主任Tony Plant博士是当地组织委员会的主席。