一项新的研究表明，有针对性地使用超声波技术可以在干预后一小时内引起大脑功能的显著变化，为治疗抑郁症、成瘾或焦虑等精神疾病提供了新途径。该研究由英国普利茅斯大学神经科学家领导，探索了名为经颅超声刺激（TUS）的新兴技术。

传统超声检查使用扩散的宽超声束进行成像，对目标组织无影响。而TUS通过聚焦光束增加目标区域的压力，改变神经元之间的通信方式。研究团队在《自然通讯》杂志上报告称，对24名健康成年人的试验表明，TUS可在治疗后一小时内引起大脑后扣带皮层内GABA（γ-氨基丁酸）浓度的显著变化。GABA是中枢神经系统中主要的抑制性神经递质，其浓度变化直接影响神经兴奋性。

研究还发现，TUS治疗后一小时内，后扣带皮层与大脑其他部分的连接方式也发生了深刻改变。然而，这种变化具有区域特异性：前扣带皮层的GABA水平未受影响，该区域与决策、学习和注意力调节等认知功能相关，同样与精神疾病密切相关。

研究团队包括来自普利茅斯NHS信托大学医院、伦敦大学学院、奈梅亨大学和牛津大学的专家。他们表示，这项研究是临床应用的重要第一步，证明了TUS对人类有效且大脑变化可逆，但临床应用前仍需更多研究。目前，他们正在探索TUS是否可用于调节多巴胺能系统，从而改变决策、学习和成瘾相关行为。

资深作者、普利茅斯大学神经科学副教授Elsa Fouragnan博士指出：“神经科学家的长期愿望是找到仅改变大脑特定部分活动的方法。例如，抗抑郁药物会影响整个大脑，临床医生对药物分布和作用控制有限。而TUS提供了针对特定脑区进行干预的潜力，适用于多种心理健康状况。”主要作者Siti Yaakub博士补充道：“有趣的是，针对不同脑区导致GABA浓度变化不同，表明某些TUS方案对部分脑区有效，而对其他脑区效果不佳，可能涉及其他机制，这需要在未来工作中进一步探索。”

该研究在普利茅斯大学大脑研究和成像中心进行，该中心于2022年启用，旨在更好地理解大脑活动和人类行为。此前，该大学已有多项研究探索超声波对人脑的影响，包括治疗精神疾病和改变决策过程。