一艘豪华邮轮上爆发的致命汉坦病毒疫情，正成为研究这一神秘病毒家族人际传播机制的悲剧性案例。专家表示，由于此类爆发极为罕见，目前对人类间传播机制的了解十分有限。

“这可以说是一个独特的机会来了解病毒正在做什么，”新墨西哥大学的病毒学家Alison Kell表示。世界卫生组织怀疑人际传播是此次疫情的主要驱动力。在MV Hondius号邮轮上，至少有8人因疑似或确诊汉坦病毒感染而患病或死亡。其中数人被确认感染了安第斯病毒，这是目前已知唯一能够实现人际传播的汉坦病毒类型。

汉坦病毒通常通过人类接触受感染的啮齿动物及其尿液或粪便传播。而此次Hondius号上的疫情，仅是第二次确认的人际传播爆发。2018年，阿根廷一场聚会引发的疫情导致34人感染，11人死亡。Kell指出，在此之前虽有关于人际传播的报告，但研究人员无法排除患者均接触过啮齿动物的可能性。

此次感染已导致3人死亡，症状包括肺积液和出血热等。另有3人（包括船上医生）已被医疗撤离至荷兰接受治疗。一名在圣赫勒拿岛下船的乘客也检测出病毒阳性，目前正在瑞士苏黎世大学医院接受治疗。

目前邮轮停靠困难，船上乘客正采取隔离措施以防止进一步传播。Kell表示，研究人员希望从船上收集病毒样本进行测序，以确定“这种安第斯病毒株是否与其他不引起人际传播的汉坦病毒或安第斯病毒株存在差异”。

任何新发现都将有助于理解这种在很大程度上仍是谜团的病毒，部分原因在于其罕见性。尽管汉坦病毒的死亡率可高达50%，但根据美国疾病控制与预防中心的数据，1993年至2023年间，美国仅记录了不到900例病例。

虽然有理由相信这种特定的安第斯病毒株可通过接触唾液传播，但尚不清楚这是否包括通过咳嗽或打喷嚏传播的空气飞沫。病毒学家长期以来认为“该病毒的人际传播效率不高，因为过去发生的小规模疫情总是涉及家庭成员或与患者有长时间密切接触的医护人员，”德克萨斯大学医学分校的微生物学、免疫学和病理学教授、全球病毒网络卓越中心主任Scott Weaver说。

Weaver表示，关于空气传播的直接证据不多，但有限的数据和研究此类爆发疫情的难度意味着不能完全排除这种可能性。公共卫生官员已对此不确定性做出反应。南非卫生部长Aaron Motsoaledi在新闻稿中表示，已确定62名可能接触过病毒的人员，包括在多个受影响乘客接受治疗的城市工作的医务人员。

“总共追踪到62名可能与他们接触过的人。其中42人已被追踪到并正在接受观察。工作仍在进行中，”Motsoaledi说。

船上其他乘客仍处于不确定状态，无法离开。目前正在制定计划，让Hondius号驶往加那利群岛停泊，但具体的抵达地点和乘客的隔离方案尚不明确。

田纳西大学健康科学中心的病毒学家Colleen Jonsson表示，这些预防措施是必要的，因为病毒有可能变异为更具毒性的形式。正如新冠疫情期间所见，病毒在人与人之间传播时可能发生变异，这些基因结构的变化可能使其更加危险。事实上，汉坦病毒的高死亡率已使一些公共卫生研究人员将其列为值得关注的病原体，因为如果它能够更容易地传播，可能会引发一场特别可怕的大流行。

尽管如此，Kell认为邮轮上的乘客不太可能引发全球性事件。尽管生物学总是充满意外，“但由于病例数量非常有限，病毒发生变异和随后传播的机会也更加有限，”她说。“我不会排除这种可能性。从我个人观点来看，我认为风险相对较低，但确实值得关注。”