在动物王国中，母性的表现形式千差万别。从高山蝾螈长达四年的妊娠期（已知动物中最长的怀孕期），到负鼠仅约两周的妊娠时间，再到鲸鱼在雌性主导的群体中代代相传，而蛇、鱼、龟等动物则让幼崽自出生起便独立生存。尽管海星和扁虫等动物可以通过克隆繁殖，但在大多数物种中，后代的生存最终依赖于母亲。

为庆祝母亲节，《科学美国人》从档案中挖掘出九种最引人注目的动物母性行为，以下是精彩亮点：

鳄鱼倾听蛋内幼崽的呼唤：当幼鳄准备破壳时，会发出类似科幻激光音效的叫声。母鳄听到后，会挖开巢穴，为幼崽的到来做好准备。

田纳西蚁冒充蚁后产卵：这种蚂蚁的母蚁通过杀死并化学模仿其他蚁群的蚁后，确保自己后代的生存。昆虫学家亚历克斯·怀尔德在2013年发表于《科学美国人》的文章中描述，这只“假蚁后”的幼崽会逐渐取代被寄生的蚁群。这种冒充策略在寄生蚁中相当普遍。

裸鼹鼠女王一次可产下超过24只幼崽：裸鼹鼠也有女王，它每年可产数窝幼崽，每窝可能超过24只。在大多数情况下，女王死后，剩余的雌性会通过争斗选出继任者。

侧斑蜥蜴妈妈帮助后代“成功着装”：2007年，研究人员发现雌性侧斑蜥蜴通过向卵中沉积雌二醇激素，帮助后代获得生存优势。这种激素会影响幼崽背部的斑纹（条形或条纹），在不同环境中提供不同的伪装效果。

长颈鹿可能为幼崽“哀悼”：科学家已在多种物种中研究过“哀悼”行为，包括大象、鲸鱼、海豚和狗。但长颈鹿也可能具备哀悼能力。2010年的一次事件中，一只幼长颈鹿死亡后，其母亲和十几只雌性长颈鹿聚集在尸体周围，表现出明显的“保护性反应”，暗示它们可能感受到了某种形式的“悲伤”。

黑猩猩是“亲力亲为”的父母：2024年的一项研究发现，黑猩猩妈妈在幼崽发生争执（如争夺食物或树上空间）时，约有一半的案例会介入保护幼崽。而它们的近亲倭黑猩猩则更放任，很少干预。研究合著者、灵长类动物学家马丁·瑟贝克表示，这并不意味着倭黑猩猩是“坏”妈妈，只是干预并非它们母性的主要方面。

杜鹃妈妈将卵产在他人巢中：杜鹃鸟将“放手式”育儿发挥到极致，它们将卵产在其他雌鸟的巢中，将育儿任务外包。其他鸟类，包括某些鸭子和雀类，也会进行这种“巢寄生”行为。

抹香鲸互相帮助分娩：2023年，生物学家在加勒比海多米尼克附近目睹了一头抹香鲸幼崽的出生。分析录像时发现，与母鲸无直接血缘关系的鲸鱼会介入帮助将幼崽托举到水面，可能是为了让幼崽更容易呼吸。这一发现表明，鲸鱼像人类一样在分娩时合作，这是此前从未被详细记录的现象。

章鱼妈妈一生只产卵一次，然后死亡：雌性章鱼产卵后，通常会守护卵、停止进食并慢慢死亡，因此一生通常只繁殖一次。2007年，蒙特雷湾水族馆研究所的研究人员在加州海岸发现一只野生章鱼（Graneledone boreopacifica）守护卵长达四年多，创下了纪录，甚至超过了高山蝾螈的妊娠期。到2011年秋季，它的卵似乎已孵化，而它则消失无踪。