澳大利亚莫纳什大学、圣保罗大学和迪肯大学的研究人员合作进行了一项深入研究，分析了2100多名未患痴呆症的中老年澳大利亚成年人的饮食和认知数据。他们的研究成果已发表在阿尔茨海默病协会的期刊《阿尔茨海默病与痴呆症：诊断、评估与疾病监测》（Alzheimer's & Dementia: Diagnosis, Assessment & Disease Monitoring）上。

研究发现，即使是超加工食品（UPFs）摄入量的适度增加，也与受试者注意力及心理处理速度的显著下降存在关联。

该研究的第一作者、莫纳什大学营养、饮食与食品系及维多利亚心脏研究所的芭芭拉·卡多索（Barbara Cardoso）博士指出，这些发现进一步充实了将高度加工食品与较差大脑健康状况联系起来的现有证据。

卡多索博士解释道：“为了更直观地理解我们的研究结果，超加工食品摄入量每增加10%，大致相当于每天额外食用一包标准份的薯片。”她补充说：“我们观察到，每当一个人超加工食品的摄入量增加10%，其专注力就会出现明显且可测量的下降。”在临床评估中，这表现为受试者在测量视觉注意力和处理速度的标准化认知测试中得分持续降低。

研究参与者平均约有41%的日常卡路里来自超加工食品，这一比例与澳大利亚全国平均水平的42%基本持平。

超加工食品（UPFs）涵盖了多种产品，例如软饮料、包装咸味零食和即食餐等。与新鲜或微加工食品不同，这些产品经过了广泛的工业加工。

该研究最引人注目的发现之一是，超加工食品对注意力的负面影响似乎与一个人的整体饮食质量无关。即使是那些普遍遵循健康地中海饮食模式的参与者，其超加工食品摄入量越高，专注力越差的关联性依然存在。研究人员认为，这表明食品的加工程度本身可能扮演着重要的角色。

卡多索博士指出：“食品的超加工过程往往会破坏食物的天然结构，并可能引入人工添加剂或加工化学品等潜在有害物质。”她进一步解释：“这些添加剂的存在表明，饮食与认知功能之间的联系不仅仅是缺乏健康食物，更指向了与食品加工程度本身相关的机制。”

研究人员还发现，超加工食品的较高摄入量与已知痴呆风险因素的增加有关，其中包括肥胖和高血压等疾病，而这些疾病都是可以通过管理来支持长期大脑健康的。

尽管这项研究并未直接确定超加工食品与记忆力丧失之间的联系，但研究人员强调，注意力是一种基本的认知功能。它在学习、解决问题和许多其他心理任务中都扮演着关键角色。由于注意力是思维诸多方面的基础，因此专注力的下降可能代表着更广泛认知变化的重要早期预警信号。