香港大学和佐治亚大学的科学家团队，包括赵杰（Jie V. Zhao）、孙轶堂（Yitang Sun）、张俊盟（Junmeng Zhang）和叶凯雄（Kaixiong Ye）等人，进行了一项深入研究，旨在探究苯丙氨酸和酪氨酸这两种与代谢及脑功能密切相关的氨基酸，是否与人类寿命存在关联。他们的研究结果揭示了男性和女性之间一个显著的差异：较高水平的酪氨酸与男性寿命缩短有关，而在女性中未检测到显著影响。

尽管这些发现要转化为具体的健康建议尚需大量进一步研究，但它们有望帮助科学家更好地理解两性在衰老和长寿方面的差异。

这项研究成果已在《衰老-美国》（Aging-US）期刊上发表，题为“苯丙氨酸和酪氨酸在长寿中的作用：一项队列和孟德尔随机化研究”（"The role of phenylalanine and tyrosine in longevity: a cohort and Mendelian randomization study."）。

为何酪氨酸值得关注？

氨基酸是身体构建蛋白质的分子基石。苯丙氨酸和酪氨酸都存在于富含蛋白质的食物中，也常作为膳食补充剂出售。除了参与蛋白质合成，这两种氨基酸还参与重要的生物过程。酪氨酸尤为引人关注，因为它被身体用于生产多巴胺等神经递质。神经递质是允许神经细胞相互沟通的化学信使，而多巴胺则有助于调节情绪、动机和思维等功能。尽管这些作用至关重要，但科学家们尚未完全理解苯丙氨酸和酪氨酸水平的长期差异如何影响衰老过程。

超过27万人参与的研究

为探究这一问题，研究人员分析了来自英国生物样本库（UK Biobank）超过27万名参与者的健康和遗传数据。研究团队采用了两种互补的方法：首先，他们寻找了血液中苯丙氨酸和酪氨酸浓度与死亡相关结果及预测寿命之间的关联；其次，他们利用遗传学方法，探究这些关系是否超越了简单的关联。

其中一种方法是孟德尔随机化（Mendelian randomization）。这种方法利用人群中自然发生的遗传差异，来检验特定生物学因素是否可能导致某种结果。由于基因在许多生活方式选择和疾病发展之前就已经确定，因此该技术有时能比单纯的观察性研究提供更强的因果关系线索。

最初，两种氨基酸的较高水平似乎都与死亡风险增加有关。但当研究人员更仔细地审视这些关系时，酪氨酸是持续突出且关联性最强的因素。

酪氨酸与男性寿命缩短相关

遗传分析表明，酪氨酸水平升高可能与男性预期寿命缩短存在潜在的因果关系。根据研究人员的估计，较高的酪氨酸水平可能使男性寿命缩短近一年。然而，在女性中并未观察到相同的模式，研究人员发现酪氨酸对女性寿命没有显著影响。

在控制了苯丙氨酸和其他相关因素后，这种关系依然存在，这进一步强化了酪氨酸本身可能与衰老存在独立关联的可能性。研究团队还发现，男性通常比女性拥有更高水平的酪氨酸。这种差异可能有助于解释两性平均寿命之间有据可查的差距，尽管研究结果并未证实酪氨酸是造成这一差距的直接原因。研究指出：“在控制了酪氨酸后，苯丙氨酸在男性或女性中均未显示出与寿命的关联。”

为何酪氨酸会影响长寿？

科学家们目前尚不清楚为何较高水平的酪氨酸可能与男性寿命缩短有关。一种可能的解释涉及胰岛素抵抗。当细胞对胰岛素（一种帮助控制血糖的激素）的反应性降低时，就会发生胰岛素抵抗。胰岛素抵抗与多种随年龄增长而变得更常见的疾病相关，因此可能为酪氨酸与长寿之间的联系提供一个可能的环节。此外，酪氨酸也被身体用于制造参与应激反应的神经递质。激素和相关的信号通路在男性和女性体内的功能可能存在差异，这或许有助于解释为何这种明显的寿命效应仅在男性中出现。然而，这些机制仍是假设，需要进一步的调查验证。

研究结果对酪氨酸补充剂意味着什么？

酪氨酸作为一种膳食补充剂被广泛销售，常被宣传用于改善专注力、警觉性和心理表现。因此，这项新发现引发了关于长期高水平酪氨酸是否可能带来意想不到的长期后果的疑问。重要的是，研究人员并未直接测试酪氨酸补充剂。因此，研究结果并不能表明服用酪氨酸补充剂会缩短寿命。

相反，这项研究考察的是体内酪氨酸水平及其与长寿的关系。研究人员建议，酪氨酸浓度异常高的人群可能受益于旨在降低这些水平的饮食改变。一种可能的策略是限制蛋白质摄入，这可以减少酪氨酸的暴露。然而，通过饮食刻意降低酪氨酸是否真的能延长寿命或改善健康，目前尚不清楚。

未来还需要更多的研究来证实这些结果，揭示所涉及的生物学机制，并确定饮食或生活方式的改变是否能安全地调节酪氨酸水平，从而促进更健康的老龄化。