日本研究人员通过动物实验证实，雌激素能够抑制精氨酸酶的活性，从而延缓动脉硬化的进程。这一发现为理解雌激素对心血管系统的保护作用提供了新的机制。

日本名古屋大学附属医院院长井口昭久等研究人员在新一期美国《国家科学院学报》网络版上报告说，他们摘除了实验兔分泌雌激素的卵巢，再将它们分为两组。一组只喂食高胆固醇食物，另一组在同样食物中混入雌激素。喂食15周后，两组实验兔均出现高脂血症，但摄入雌激素的实验兔大动脉硬化面积比对照组小约70%。进一步分析显示，雌激素显著抑制了精氨酸酶的作用。

研究人员解释，精氨酸酶会降低血液中一氧化氮的浓度，而一氧化氮具有扩张血管、抑制血小板聚集和延缓动脉硬化的作用。因此，雌激素通过抑制精氨酸酶，维持了一氧化氮的水平，从而保护血管。这一发现为开发基于雌激素的动脉硬化防治策略提供了新思路。