弗吉尼亚理工大学卡里利安医学院的研究发现，阿尔茨海默病患者大脑中叶黄素、玉米黄质、番茄红素和维生素E等膳食营养素的水平，仅为健康大脑的一半。这是首次证明阿尔茨海默病患者大脑中缺乏重要的膳食抗氧化剂，与长期大规模人群研究（发现富含类胡萝卜素的饮食可将阿尔茨海默病风险降低高达50%）的结果一致。

类胡萝卜素与大脑健康

正常的大脑功能和对错误折叠蛋白的反应会不断产生活性氧化分子，使大脑易受累积性氧化损伤，而健康饮食提供的抗氧化剂可以防止这种损伤。类胡萝卜素是强大的抗氧化剂，常见于色彩鲜艳的植物中。羽衣甘蓝和菠菜中特别富含叶黄素，玉米和黄甜椒中玉米黄质含量最高。

拉什大学记忆与衰老项目对芝加哥1000多名参与者进行了十多年的追踪，发现遵循MIND饮食（摄入更多富含抗氧化剂的水果、坚果、蔬菜和鱼类，减少肉类和甜食）的人，被诊断为阿尔茨海默病的风险降低，临终前认知表现更高，且与阿尔茨海默病相关的脑部病理变化更少。其中，十年内总类胡萝卜素或叶黄素/玉米黄质摄入量最高的人，患阿尔茨海默病的风险降低50%。

类胡萝卜素与大脑保护的相关性

尽管研究强烈表明类胡萝卜素可能保护大脑免受导致阿尔茨海默病的损伤，但此前没有证据表明脑类胡萝卜素与疾病相关。该研究填补了这一空白。通过分析有和没有阿尔茨海默病脑部病理的脑组织中的类胡萝卜素，研究团队证明，有阿尔茨海默病神经病理的脑中，叶黄素、玉米黄质、番茄红素和生育酚的水平显著较低。番茄红素、玉米黄质和视黄醇的浓度仅为同龄无阿尔茨海默病病理的脑组织的一半。

诊断与预防未来阿尔茨海默病

这一新证据进一步支持了越来越多的研究结论：增加膳食类胡萝卜素的摄入量可能会减缓认知衰退。研究还表明，视网膜会选择性地从饮食中积累叶黄素和玉米黄质，形成可见的黄色黄斑色素，通过非侵入性测量患者的黄斑色素光密度，研究人员可以估算大脑中叶黄素和玉米黄质的浓度。

研究人员希望这些数据能激励人们通过富含类胡萝卜素的彩色饮食和定期锻炼来保持大脑的最佳状态，现有研究表明这可能还能降低患痴呆症的风险。

参考信息
“Low Xanthophylls, Retinol, Lycopene, and Tocopherols in Grey and White Matter of Brains with Alzheimer’s Disease” by C. Kathleen Dorey et al., 14 June 2023, Journal of Alzheimer’s Disease.
DOI: 10.3233/JAD-220460