大脑如同一个庞大的基因库，拥有约35000个基因，但其中一小部分基因的缺失可能带来灾难性或令人惊讶的后果。威廉斯综合征（Williams syndrome）是一种罕见的先天性基因缺失疾病，患者在出生时大脑中就缺少了约20个基因。这种先天性的“缺陷”使他们在某些方面表现出智力障碍的同时，却拥有了常人难以企及的音乐天赋。

在美国马萨诸塞州举办的威廉斯综合征音乐夏令营中，聚集了许多这样的特殊个体。例如，年近50岁的格洛里亚·莱恩霍夫（Gloria Lenhoff）能记住1000多首歌曲，却算不出5加4等于多少；迈克尔·威廉斯（Michael Williams）能在家中弹奏任何乐曲，但一出门就会迷路；梅根·菲恩（Megan Fenn）在大学主修音乐，却分不清左右方向。

威廉斯综合征患者无一例外都对音乐充满巨大热情，但他们的平均智商仅为60，属于通常意义上的“弱智”。科学研究表明，威廉斯综合征患者在聆听音乐时，大脑的活跃区域远超常人，因此他们对音乐更加敏感和兴奋。来自加利福尼亚州的梅根酷爱音乐，她说：“对我来说，音乐就像鲜美的浓汤，当汤滑下我的喉咙，我感觉很温暖。”格洛里亚的才能更令人惊叹，她能用30种语言唱歌，并发行过多张唱片。

威廉斯综合征患者的听觉通常异常灵敏，可以听到人们交头接耳的窃窃私语。迈克尔·威廉斯堪称钢琴演奏家，他的钢琴弹奏非常出色，却从未上过一堂钢琴课。迈克尔一直以为自己只是稍微与众不同，直到几年前才得知自己患有威廉斯综合征。

威廉斯综合征的遗传基础是7号染色体长臂11.23区域（7q11.23）的微缺失，涉及约26-28个基因，其中弹性蛋白基因（ELN）的缺失与心血管疾病和特殊面容相关，而其他基因如LIMK1、GTF2IRD1等可能与认知和音乐能力有关。这种基因缺失导致患者对音乐表现出超常的感知和记忆能力，同时伴有智力障碍、独特的面部特征（如小精灵样面容）和心血管问题。研究还发现，患者大脑中听觉皮层和杏仁核等区域对音乐的反应异常强烈，这可能解释了他们对音乐的情感共鸣和记忆优势。