一项由莱比锡大学医学中心领导、发表于《肠道》杂志的介入性研究发现，摄入高剂量膳食益生元（如从菊苣根中提取的菊粉）会导致大脑对高热量食物刺激的奖赏相关激活减少。这提示肠道健康与大脑功能（在此案例中是食物决策）之间存在潜在联系。

研究设计与方法

研究选取了59名遵循杂食性西方饮食的超重年轻至中年成年人。志愿者连续14天每天摄入30克菊粉（一种来自菊苣根的益生元）。在功能性磁共振成像扫描过程中，向参与者展示食物图片，并询问他们想吃这些食物的意愿。核磁共振成像实验前后，分别测量了他们在摄入益生元和安慰剂（相同能量密度但不含益生元）后的反应。当参与者评估高热量食物时，他们在摄入益生元纤维后，大脑中与奖赏相关区域的激活相对较少，这种效应伴随着肠道细菌组成的改变。

发现与意义

研究结果基于先进的神经影像学、下一代肠道细菌测序以及潜在代谢途径的联合分析，表明功能性微生物变化可能是导致大脑对高热量食物线索反应改变的基础。研究人员分析了参与者空腹血液中的胃肠激素、葡萄糖、脂质和炎症标志物，并测量了粪便样本中的肠道菌群及其代谢物（短链脂肪酸）。

未来方向

研究者指出，需要进一步研究以探究改变微生物群的治疗方法是否为预防和治疗肥胖开辟新的、侵入性更小的途径。更好地理解微生物群、肠道和大脑之间的潜在机制，有助于开发新策略，促进高危人群形成更健康的饮食习惯。一项后续研究正在进行中，旨在检查长期（六个月）高剂量益生元对超重和肥胖人群的饮食行为、大脑功能和体重的影响。

参考信息
“Prebiotic diet changes neural correlates of food decision-making in overweight adults: a randomised controlled within-subject cross-over trial” by Evelyn Medawar et al., 4 October 2023, Gut.
DOI: 10.1136/gutjnl-2023-330365