科学家研究发现，海洋植物红藻的提取物——角叉胶（Carrageenan）可有效抵抗人乳头瘤病毒（HPV），帮助预防该病毒导致的宫颈癌等疾病。红藻是紫色或紫红色的海藻，常见种类包括紫菜和石花菜等。角叉胶是通过蒸煮红藻提炼出的安全无毒物质，已作为增稠剂广泛应用于牙膏等日用品中。美国食品和药物管理局（FDA）还确认，角叉胶可用于制造艾滋病病毒抑制剂。

据英国《自然》杂志网络版报道，美国国家癌症研究所（NCI）的研究人员在试管中对可能用作HPV抑制剂的化合物进行了检测，发现角叉胶能够黏附在HPV的蛋白上，形成一道“防线”，阻止病毒进入宫颈细胞。角叉胶是一种硫酸化多糖，通过静电相互作用与HPV的衣壳蛋白结合，阻断病毒与宿主细胞表面的硫酸乙酰肝素蛋白聚糖结合，从而抑制病毒吸附和进入。

市场上已有一些HPV抑制剂在销售。研究人员认为，仅需现有最好产品百分之一剂量的角叉胶，即可达到同样的病毒抑制效果。但研究人员指出，使用角叉胶作为HPV抑制剂前，还需进行适当的临床试验。目前，研究团队正计划利用实验鼠验证角叉胶的功效。宫颈癌是全球女性第四大常见癌症，HPV感染是其主因，角叉胶作为一种低成本、安全的天然产物，有望成为预防HPV感染的新策略。