据英国《卫报》报道，科学家发现证据表明，一个人的社会地位越低，其衰老速度越快。英国科学家通过研究惊奇地发现，从事低级体力劳动的人衰老速度加快，因此这些人比社会地位高的人生理年龄更老。基因试验表明，成为工人阶级意味着生理年龄“变老”7岁。

科学家将研究成果发表在《细胞衰老》杂志上。他们在文章中写道，与社会地位低的人结婚同样会增加女性的生理年龄。伦敦圣托马斯医院的蒂姆-斯派克特教授领导了这项研究。科研人员排除了收入、吸烟、体重和锻炼等因素，认为处于社会底层会导致不安全感和自卑心理，进而引发较大压力。压力过大可能会增加细胞受损情况，加速人体自然衰老进程。

这一发现有助于解释为什么不同社会阶层的死亡率存在显著差异，这不能简单归结为底层人生活方式不佳。斯派克特教授说：“社会阶层不仅影响健康状况和与年龄相关的疾病，似乎对衰老本身也有很大影响。”

研究小组招募了1552名英国妇女参加试验，年龄从18岁到75岁，且全部是双胞胎。她们被分配到5个社会经济阶层中的一个。科学家从志愿者身上抽取血样，进行基因试验，观测白细胞内的染色体。科学家观察了每位试验人员的染色体端粒。染色体端粒是一种位于染色体末端的蛋白质结构，对染色体起保护作用，由端粒酶制造。随着细胞不断分裂，端粒长度会逐渐缩短，当缩短到一定长度后，细胞便无法再复制并死亡。因此，染色体端粒越短，表明一个人的生理年龄越大。

当将实验人员分为体力工作者和非体力工作者时，科学家发现体力工作者的染色体端粒要短许多，平均相当于老7岁。科研人员还考虑了体重和生活方式等因素。斯派克特教授说：“很明显七年是很长的时间。如果你查看不同阶层死亡率的流行病学数据，也会发现类似情况，处于第四和第五社会阶层的人比处于第一和第二阶层的人早死好几年。”

科学家又对17对孪生姐妹的染色体端粒长度进行了比较。这17对孪生姐妹起初社会地位相同，后来主要因婚姻情况不同，社会地位发生了变化。其中12人因社会地位变化，染色体端粒长度变短，相当于变老9岁。这表明社会地位变化对染色体端粒变短影响更大。这一发现表明，社会地位以及与之相关的压力水平对人衰老的速度有长期影响。