弗吉尼亚大学医学院的研究人员发现了驱动加速衰老的慢性炎症的关键因素。这一发现可能让我们能够放慢时钟，活得更长久、更健康，并可能预防与年龄相关的疾病，如致命的心脏病和使我们丧失能力的毁灭性脑部疾病。该研究发表在《自然·衰老》杂志上。

发现的核心机制

有害炎症的驱动因素是某些免疫细胞线粒体中不恰当的钙信号传导。线粒体是所有细胞的能量发生器，它们高度依赖钙信号传导。研究团队发现，巨噬细胞（一种免疫细胞）中的线粒体随着年龄增长会失去吸收和利用钙的能力，这一问题导致了对许多老年健康问题负有责任的慢性炎症。

研究人员提出，增强这些线粒体巨噬细胞的钙摄取可以阻止这种有害炎症及其严重后果。鉴于巨噬细胞存在于我们所有的身体器官（包括大脑）中，将靶向药物引导到这类“组织驻留巨噬细胞”可能使我们能够减缓与年龄相关的神经退行性疾病。

衰老炎症：“炎性衰老”

巨噬细胞是白细胞，在免疫系统和整体健康中发挥着关键作用。它们吞噬死亡或垂死的细胞，使我们的身体能够清除细胞碎片，并巡逻寻找病原体和其他外来入侵者。科学家们已经知道巨噬细胞的效力随着年龄增长而减弱，但其原因尚不清楚。研究团队表示，他们已经确定了导致巨噬细胞与年龄相关变化的关键机制。这些变化使巨噬细胞容易产生慢性、低度炎症。当免疫细胞遇到入侵者或组织损伤时，它们会变得过度活跃。这驱动了所谓的“炎性衰老”——驱动衰老的慢性炎症。

未来方向

解决“炎性衰老”并不像服用钙补充剂那么简单。问题与其说是缺钙，不如说是巨噬细胞无法正确使用钙。但新的发现已经确定了参与这一过程的精确分子机制，因此应该能够找到刺激衰老细胞中这种机制的方法。

参考信息
“Reduced mitochondrial calcium uptake in macrophages is a major driver of inflammaging” by Philip V. Seegren et al., 5 June 2023, Nature Aging.
DOI: 10.1038/s43587-023-00436-8