一项观察性研究结果表明，近年来观察到的美国黑色素瘤发病率升高可能反映了诊断仔细程度的增加，而不是真正的发病率升高。

　　汉诺威市达特茅斯医科大学的H. Gilbert Welch博士及其同事对1986至2001年参加“美国国家癌症研究院监测流行病学和最终结果（SEER）计划”的65岁以上患者进行了研究。

　　研究者发现，随着时间的变化，黑色素瘤发病率有一个稳定、惊人的增长。研究结果发表在8月4日出版的《BMJ》杂志网络版上。平均活检率升高2.5倍，而黑色素瘤发病率升高2.4倍。

　　阶段特异性研究发现发病率升高局限于原位和局灶性病变，而区域或者远处转移病变没有实质性变化。疾病特异性死亡率也没有改变。

　　Welch博士认为，上述现象合理的解释是现在的过激诊断。另一个可能的解释是早期治疗和较好的治疗使发病率升高而死亡率不变，但是他们又说这种可能性很小，因为如果是这样，疾病负荷不会与活检率如此密切相关。

　　但是纽约大学医学院皮肤科教授、美国皮肤外科学会主席Rhoda Narins不同意这种观点。她认为我们正在发现更多的黑色素瘤，并且治疗了这些早期病例。

　　Narins表示：“诊断标准改变了，人们会尽早来看病。病理学家更加敏感了，以前诊断为增生不良痣的现在认为是早期黑色素瘤。此外，如果医生们不准定是否是黑色素瘤，他们会切除而不是观察，因为这是一种致死性疾病，切除会挽救生命。”

　　过激诊断良性病变也有潜在的坏处，因为人们的心理负担会加重。