一种基于分子水平的癌症诊断新技术，有望使医生能够在肿瘤发展的极早期阶段发现多种恶性肿瘤，从而显著提高治疗成功率和患者生存率。该技术由佛罗里达大学的科学家团队开发，并在白血病细胞诊断中成功验证，相关研究成果已发表。

目前，病理学家对癌症的诊断主要依赖于肿瘤组织或病变细胞的形态学特征，这意味着癌症往往在被诊断时已经发展到相当程度。传统的诊断方法通常需要对肿瘤进行病理学视觉检查，这是一个具有创伤性且耗时的过程，更重要的是，这种方法不利于癌症的早期干预。有时，医生会使用抗体来识别不同类型的癌症，抗体因其一致性和准确性在诊断中具有优势，但仅适用于少数几种癌症，例如使用前列腺特异性抗原（PSA）诊断前列腺癌。

科学家们早已认识到，癌症组织具有独特的分子特征，可以借此与健康组织区分开来。然而，由于缺乏识别这些特征的分子工具，利用这些特征进行癌症诊断一直面临挑战。在这项新研究中，研究人员利用人工化学合成的短股DNA——寡聚核苷酸，构建了能够识别细胞表面分子差异的分子探针。这些合成寡聚核苷酸通过区分细胞表面的分子特征，能够准确鉴别癌细胞，且该方法的关键优势在于无需事先了解癌症的早期表现。

在实验中，科学家们成功设计出了能够从混有正常骨髓细胞的细胞中识别出白血病细胞的合成寡聚核苷酸。这些寡聚核苷酸还能从淋巴B细胞中识别出白血病T细胞，这两项结果证明，合成寡聚核苷酸能够识别不同类型的癌症。这种分子探针技术不仅为早期诊断提供了可能，还为药物靶向治疗提供了新的探测器，有望减少化疗中对健康细胞的伤害，降低副作用。

通过这种分子探测器，医生能够发现非常早期的小肿瘤，从而及时进行治疗。这种利用细胞间分子差异进行靶细胞表面分子特征鉴定的新方法，将对疾病的治疗产生深远影响。目前，研究人员正在肺癌细胞、肝癌细胞和被病毒感染的细胞上进一步验证该方法的有效性。