神经退行性疾病（如阿尔茨海默症和帕金森病）在早期阶段通常难以被准确诊断，许多诊断结果可能存在误差。然而，华盛顿大学和Harborview医学中心的研究人员近期的发现有望改进这些疾病的诊断方法。
研究人员利用一种先进的蛋白质组学技术，称为iTRAQ（基于同位素标记的蛋白质分子分析系统），成功识别了人体内与特定神经退行性疾病相关的生物标志物。这些生物标志物可以帮助医生判断患者是否患有某种特定的神经退行性疾病，并评估疾病的进展情况。
在一项大规模多中心研究中，研究团队从患有阿尔茨海默症、帕金森病或路易体痴呆（DLB）患者的脑脊液中识别出了超过1500种潜在的生物标志物。每种疾病对应不同的生物标志物集合，这些蛋白质与特定疾病密切相关。研究结果已发表在最新一期《阿尔茨海默症杂志》（Journal of Alzheimer's Disease）上。
该研究的主要作者、华盛顿大学病理学副教授Jing Zhang博士表示：“我们已经非常接近能够将这些生物标志物用于阿尔茨海默症、帕金森病和路易体痴呆的临床诊断。这项技术在生物标志物检测方面具有显著的改进。”
阿尔茨海默症、帕金森病以及其他神经退行性疾病影响了数百万美国人，并且随着婴儿潮一代逐渐老龄化，这些疾病的负担预计将进一步加重。尽管研究人员和临床医生对这些疾病的了解不断加深，但在诊断和治疗方面仍存在许多不确定性。
Zhang博士指出，这项研究中识别出的生物标志物需要在更大规模的患者群体中进行进一步验证，才能成为完整的诊断工具。然而，这些结果令人鼓舞，研究团队发现的大量蛋白质可能有助于开发一个全面的生物标志物检测面板，用于临床诊断和疾病进展的监测。
这项多中心研究还包括来自俄勒冈健康与科学大学（Oregon Health and Science University）、休斯顿贝勒医学院（Baylor College of Medicine）、西雅图Fred Hutchinson癌症研究中心以及Applied Biosystems公司的研究人员。