宾夕法尼亚大学医学院的研究团队近日发表了一项关于RNA化学修饰在免疫系统中的新功能的研究成果。这项研究首次揭示，来自细菌的RNA能够激活免疫细胞，帮助人体识别入侵的病原体，从而启动免疫反应。

在哺乳动物细胞中，绝大多数RNA如tRNA、rRNA和mRNA都带有特定的化学修饰，用以调控其功能。而来自细菌的RNA则极少拥有这些修饰，特别是线粒体RNA，它们的化学修饰缺失使得它们更容易被免疫系统识别为外来物。这种机制被认为是免疫系统区分“自己”与“他人”的一种先天适应策略。

研究指出，细胞在受伤、感染或炎症时会释放线粒体RNA，作为损伤信号，促使免疫细胞识别并启动修复反应。与此同时，免疫细胞表面存在的Toll样受体（Toll-like receptor）能够识别这些未修饰的RNA，从而激活免疫反应。RNA上的化学修饰数量对免疫激活程度具有重要影响：每个RNA分子只需含有一两个修饰标记，即可抑制免疫应答，避免免疫系统误伤自身组织。

此外，研究还发现，一些病毒RNA通过过度修饰，能够逃避免疫监控，为病毒的隐匿提供了机制。这一发现为未来利用RNA修饰调控免疫反应提供了新的思路，也为开发抗病毒和自身免疫疾病的治疗策略提供了潜在的靶点。

未来的研究将集中在具有特殊标签的长链RNA是否可以作为药物载体，用于精准传递治疗性分子到目标细胞，从而实现更有效的疾病治疗。