据《新科学》报道，一项开拓性药物治疗成功恢复了患有阿尔茨海默病（又称早老性痴呆症）小鼠的记忆功能。该疗法通过改善大脑中的淀粉样斑块，研究人员希望相同的药物未来能用于治疗人类晚期的阿尔茨海默病。

许多现有的治疗方法和疫苗都致力于消灭斑块或阻止更多斑块的形成，而新的治疗方法则将大脑不同部位作为目标。无论斑块是否已经存在，它似乎都很有效。美国纽约哥伦比亚大学的迈克尔·瑟兰斯科及其同事对一种专门帮助脑细胞“吞噬”不希望的或过剩的蛋白质的治疗方法进行了测试。通过标准测试，小鼠的学习能力有了显著提高。此外，随着能力的提高，它们大脑中的淀粉样前体蛋白含量并未发生变化。

阿尔茨海默病是一种进行性神经退行性疾病，主要特征包括β-淀粉样蛋白沉积形成的老年斑和tau蛋白过度磷酸化导致的神经原纤维缠结。目前全球约有5000万患者，预计到2050年将增至1.52亿。现有药物如多奈哌齐仅能缓解症状，无法阻止疾病进展。该研究提出的新疗法通过增强自噬机制清除细胞内错误折叠蛋白，为治疗提供了新思路。