碳水化合物可以很诱人，尤其是当它们被包装在糖果棒或无尽的意大利面碗中时。

即使是病毒，也会渴望碳水化合物。病毒不是在寻找美味的食物，而是想要附着在我们细胞表面的碳水化合物上并发起攻击。

通过改变它们附着的碳水化合物，病毒可以更高效地感染细胞，这一发现可能对科学家们寻找抗癌或脑疾病的方法有所帮助，佛罗里达大学的研究人员在《生物化学杂志》上发表的文章中指出。这一发现也有助于解释为什么流感和其他病毒能够领先于身体的多功能免疫系统一步。

“如果你想到流感病毒，几个简单的氨基酸变化就可以使病毒从身体可以防御的变成会使你生病的，”佛罗里达大学医学院生物化学和分子生物学副教授、论文的首席作者Mavis Agbandje-McKenna博士说。“似乎结构上的氨基酸排列在决定病毒如何识别细胞和病毒是否有害方面起着作用。”

佛罗里达大学的科学家们研究了小鼠分钟病毒（MVM），发现了一种无害的MVMp株和一种致命的MVMi株。两种病毒的外壳蛋白质只有14个氨基酸的差异，但MVMp的突变使其变得致命。

研究人员使用了一种新的技术，称为糖阵列，来研究完整的病毒如何与碳水化合物相互作用。他们发现MVMp的蛋白质与三种糖类结合，而MVMi则与另外一种糖类结合。

“单个氨基酸的变化可以改变病毒的蛋白质壳如何与细胞结合，使其更致命，”Agbandje-McKenna说。“实际上，亲和力降低，因此更致命的病毒株不太紧密地结合。我们不确定为什么，但可能是因为它可以更容易地释放并进入细胞引起疾病。它没有给身体时间来启动免疫反应。”

了解病毒如何适应不同的宿主和组织可能对开发基因治疗有所帮助，基因治疗涉及将专门设计的基因引入患者的细胞中。这种发现也有助于解释为什么病毒能够靶向癌细胞或脑细胞，通过识别细胞表面的糖类。