来自英国约克郡的著名科学家Robert Falconer博士正在尝试通过合成在癌细胞表面发现的特殊糖类——聚唾液酸（polysialic acid）来开发新型抗癌药物。在国际癌症研究协会的支持下，Falconer博士将利用这一发现寻找能够阻止癌症扩散的新分子。

Falconer博士指出，癌细胞表面存在一种称为聚唾液酸的长链分子，该分子由约200个相同的简单糖分子（唾液酸）连接而成。唾液酸广泛存在于多种人类癌细胞表面。当癌细胞开始转移时，其表面的唾液酸含量会增加。研究人员认为，唾液酸的增加有助于癌细胞与邻近细胞分离，从而使其能够侵入周围组织并脱离原发肿瘤。

研究思路十分直接：如果能够阻止癌细胞合成过多的唾液酸，那么它们可能就难以扩散。无法扩散或扩散缓慢的癌症危险性较低，且更容易治疗。细胞表面携带复杂的蛋白质和糖类混合物。过去，大多数研究聚焦于蛋白质的差异，而Falconer博士则将注意力转向癌细胞表面的糖类差异。唾液酸长链通过逐个添加简单糖分子来构建。Falconer博士将使用经过改造的唾液酸分子来抑制构建聚唾液酸链的酶。

目前，Falconer博士已成功合成出正常唾液酸分子的几种变体。接下来，他将通过化学合成方法制造更多不同的非天然糖类，并检测这些合成糖抑制聚唾液酸合成酶的能力。这一研究有望为开发新型抗癌药物提供新思路，特别是针对癌症转移这一关键环节。